Con el cuento de la novedad del fútbol lento, cuya actividad no para en Sagarpa desde que se convocó al primer duelo, dejamos en el camino el tema que denominamos “el juego de pelota”. Asimismo, nos desviamos un poco para abrir aún más el abanico de la modalidad señalada, al comentar sobre el fútbol caminando, de lo que dimos santo y seña, llegando a la conclusión de que es importante reglamentarlo, llámese como se llame, lento o caminando, para que la gente que guste de continuar pateando la pelota se anime a integrarse a un equipo.

Como es común, muchos no damos nuestro brazo a torcer (lo escribo en singular por aquello de no citar ejemplos individuales); queremos continuar jugando a una edad en la que los que vienen abajo son más jóvenes; por lo tanto, el esfuerzo de los mayores no deja de tener sus riesgos. Existen muchos casos en las ligas de veteranos, en las que algunos jugadores se resisten a subir a la categoría inmediata para jugar con sus iguales de edad. Veremos, pues, cómo continúa el desarrollo del fútbol lento; por ahí se ha vuelto a hablar de una liga de prueba para practicar este bello deporte con ocho jugadores, en la mitad de una cancha normal. Esto no es novedad, porque abundan ligas en Culiacán, en el resto del estado y en todo el país; así que para nada suena descabellado.

Bueno, en cuanto al tema del juego de pelota, desde que el ser humano utilizó el pie para golpear un objeto en algún momento de la historia, se empezó a divertir en tiempos libres, lo mismo que a lanzar objetos con las manos. En ambos casos, todo estaba encaminado hacia el fútbol y el béisbol, y, desde luego, hacia otras disciplinas atléticas.

En México, nuestros antepasados tuvieron su propio deporte, similares, pero con algunas versiones diferentes. Por estos lares se llamaba Ulama, deporte que se jugaba en un taste (cancha) larga, dividida en dos partes. Como periodista, nos tocó realizar un reportaje sobre el tema. Aquí, en Culiacán, hubo varias exhibiciones, pero se jugaba mucho en comunidades rurales. Recordamos al papá del voleibolista olímpico sinaloense José Luis García, practicando este deporte golpeando una pelota de goma, del tamaño de una bola de boliche.

Durante nuestras vacaciones, aterrizamos en Quintana Roo y de ahí a Tulum. El hotel donde nos hospedamos cuenta con una arena donde se llevó a cabo un espectáculo gratuito en el que se desarrolló el tema del pasado de nuestra historia desde la época prehispánica. En esos lugares de la cultura maya, y en general en todas las que florecieron en el centro y sur de nuestro país, lo llamaban “juego de pelota”. Se practicaba en un área de casi el doble de una cancha de fútbol y, en el medio, arriba a unos cinco metros, un aro de cada lado por donde tenía que pasar la pelota para lograr un tanto; algo, simplemente, casi imposible.

Imposible, porque no se utilizaban para nada las manos; todo lo demás estaba permitido. Como la pelota era de las mismas especificaciones del Ulama, golpearla con el pie para elevarla resultaba difícil. Pues bien, en ese evento se acondicionó una cancha para juego de pelota, más o menos del tamaño de una de basquetbol, con dos aros a unos tres metros de altura. Dos equipos de ocho jugadores cada uno, obvio, muy bien entrenados, porque durante la duración del duelo hubo tres anotaciones, todas con golpe de cadera. Se requiere para su práctica mucha fuerza y condición física.

Pero no fue todo: nos mostraron cómo los mayas jugaban también un deporte parecido al hockey sobre hielo o sobre pasto. Todos los jugadores con un bastón similar a los del mencionado deporte, golpeando, así siempre al ras del piso, la pelota de fuego, elevándola en ocasiones para un pase aéreo y tratar de depositarla en una enorme olla hecha de piedra, algo así como un molcajete gigante.

El público, asombrado —desde luego, incluida mi familia—, gritamos en ambos juegos cada anotación como si estuviésemos en el Estadio Azteca. En México, pues, hubo juegos de pelota, muchos antes de que naciera el fútbol. Así de sencillo. No hablamos de las consecuencias que tenía perder, porque se trata de versiones difíciles de comprobar, pese a que existen algunas pinturas rupestres muy explícitas en las ruinas de Chichén Itzá.