En el sitio donde en la actualidad se unen la avenida Hidalgo y la calle Altamira existió durante casi un siglo la Casa Mata, construcción militar que tuvo un papel relevante en varias acciones bélicas del siglo XIX. Tras pasar varias décadas en ruinas, el antiguo fortín fue demolido y sobre el mismo terreno se erigió, en la década de 1940, el que quizá fue el más emblemático de los antiguos cines tampiqueños: el Cine Tampico. En esta y las siguientes entregas, hablaré sobre la historia de estos edificios y cómo se fue transformando su entorno.

Aunque en Tampico el nombre de Casa Mata identifica a la fortificación que se construyó hacia finales de la década de 1850 al oeste de la ciudad, generalmente la denominación de "casamata" se suele usar para referirse a las construcciones fortificadas donde se guardan pólvora y municiones o donde se instalan piezas de artillería. En otras ciudades también han existido construcciones con este nombre que, en algunos casos, han sido rescatadas recientemente para abrirlas al público; tal es el caso de las antiguas casamatas de Matamoros y de Mérida, ahora convertidas en museo y centro cultural respectivamente.

La Casa Mata de Tampico dominaba la ciudad en el extremo poniente del mismo barranco sobre el que se fundó la ciudad en 1823. Desde este sitio, se podía vigilar toda la población y la zona circundante. La Casa Mata estaba protegida por una muralla de forma irregular, cuyos recios parapetos y escarpas eran de piedra. Al centro, se hallaban dos "almacenes de bóveda" que formaban una sola construcción con forma cuadrangular, sobre la cual se podían instalar piezas de artillería, de acuerdo con la descripción del coronel Manuel Balbontín.

Hacia la década de 1860, la Casa Mata formaba parte del sistema de obras defensivas que resguardaban el acceso a Tampico por el camino de Altamira. Desde el costado sur de la muralla de la Casa Mata y hasta el río, se extendía un parapeto con foso que cerraba el paso hacia la ciudad por los terrenos bajos del Cascajal; hacia el norte del fortín, partía otra línea de defensa que culminaba en la Laguna del Carpintero. Al norte y fuera de estas fortificaciones se hallaban los antiguos cementerios (el católico y el protestante), así como algunos fortines (como el Moreno y La Cuarentena) con sus respectivos parapetos, fosos y palizadas.

En 1866, la Casa Mata y el cuartel del 8° regimiento sirvieron como últimos reductos de los franceses y mexicanos imperialistas que habían ocupado Tampico desde agosto de 1863. El 31 de julio de 1866, los generales republicanos Ascensión Gómez, Manuel de la Cuesta y Desiderio Pavón emprendieron el asalto final para recuperar el puerto y pronto ocuparon la mitad de la población, por lo que los galos tuvieron que replegarse a las mencionadas fortificaciones. Desde la Casa Mata, los imperialistas bombardearon durante varios días las posiciones republicanas, mientras que, por las noches, trababan de comunicarse con el cuartel del 8°. Hasta que, finalmente, los franceses se rindieron el 7 de agosto. Con esta victoria, las fuerzas republicanas expulsaron de Tamaulipas a los invasores de forma definitiva.