Con casi un siglo de antigüedad, el edificio de la primaria Juana de Asbaje y Ramírez, frente al parque Méndez, es parte inherente del paisaje de la zona centro de Tampico.
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Aunque su inamovible y algo ruinosa presencia inspira a pensar que la escuela «siempre ha estado ahí», en realidad, el inmueble reemplazó a una construcción aún más antigua que comenzó a funcionar como Escuela para Niñas hacia la década de 1870. Asimismo, la existencia de un plantel exclusivo para la educación de las niñas se remonta a las primeras décadas de nuestra ciudad.
El terreno de la Escuela Juana de Asbaje corresponde, según las referencias antiguas, al solar número 266, ubicado en la esquina de la calle de los Artesanos (hoy Sor Juana Inés de la Cruz) y la calle de los Jazmines (Gral. Álvaro Obregón), frente a la plaza de los Arrieros (actual parque Méndez). El trazo de esta y otras manzanas ubicadas al noroeste de la plaza de la Constitución (popularmente llamada plaza de Armas) se realizó a principios de 1826, tres años después de la fundación de la ciudad, como resultado del rápido crecimiento de la villa de Tampico.
El teniente coronel Ignacio Fuentes recoge un relato popular sobre el origen del nombre de la calle de los Jazmines —vialidad a la que, en 1928, se renombró como Gral. Álvaro Obregón—, según el cual, en el terreno de la escuela antiguamente «había una finca en construcción propiedad del Sr. Caballero de Vivanco quien en aquella gran propiedad tenía un enorme jardín cuya flor principal era el jazmín. Incontable número de plantas de dicha aromada flor había en aquel jardín inmenso, vendiéndose a muy bajo precio a quien quisiera algunas flores de ellas. Por las noches las gentes salían a caminar por el poblado señalándose una meta: “Vamos a la calle de los Jazmines”».
En tanto el predio florido aromatizaba los días de los porteños, el primer Instituto Público de Niñas funcionó entre 1833 y 1844, según Joaquín Meade, en un edificio de mampostería, en el número 116 de la calle del Comercio (Salvador Díaz Mirón) esquina con Aduana. Durante algunos meses, apunta José Castañeda, dicho instituto fue dirigido por la maestra francesa Octaviana de Launay, esposa del profesor José María Gajá, personaje que, aproximadamente entre 1835 y 1845, dirigió la primera escuela pública de Tampico, exclusiva para varones, en la esquina de Altamira y Colón —este plantel antecedió a la primaria que hoy lleva el nombre del educador catalán—.
El 6 de marzo de 1839, «El Telégrafo de Tampico» anunciaba que, por disposición del Ayuntamiento, se había abierto un Instituto de Educación para Niñas en el número 274 de la calle de los Jazmines (ubicación que corresponde a la esquina noreste de las actuales calles Obregón y Colón). La escuela estaba bajo la dirección de doña María del Pilar Sánchez de Bonilla y admitía alumnas de entre cuatro y doce años, quienes recibían clases de costura, bordado, lectura, escritura y matemáticas. Aunque no he podido determinar durante cuánto tiempo funcionó este plantel —que, al menos por cinco años, funcionó de forma paralela al instituto de la calle del Comercio—, bien se le puede considerar como un antecedente de la escuela que tres décadas más tarde se instaló en el predio de la actual primaria Juana de Asbaje.
