El cultivo de algodón es emblemático del Valle de Mexicali desde hace más de 100 años, tomando en cuenta que la primera semilla algodonera se sembró en 1913 en esta región.
Hoy en día, el cultivo de algodón está en grave riesgo de desaparecer. El último reporte oficial dado a conocer por la delegación de la Sader en el Estado establece que poco antes del 31 de marzo solo se habían sembrado 764 hectáreas.
Durante más de 50 años, prácticamente todo el Valle de Mexicali y San Luis Río Colorado estuvieron sembrados con algodón. Sin embargo, a partir de 1965 empezó a disminuir la superficie a consecuencia de la estrepitosa caída de los precios de la fibra en el mundo entero y la llegada de las fibras sintéticas.
Posteriormente, en las décadas de los años 70’s y 80’s la superficie de algodón se mantuvo en Mexicali-San Luis RC en promedio entre 60 mil y 70 mil hectáreas, lo que mantenía a las plantas despepitadoras con buena actividad, ya que los rendimientos del cultivo aumentaron a promedio de seis pacas por hectárea.
Por muchas décadas, el algodonero generó gran dinamismo económico en Mexicali. Sin embargo, también ha habido contratiempos que han puesto en peligro la existencia de este cultivo en esta región. El gusano rosado (Pectinophora gossypiella) llegó a México en 1911 procedente de Brasil a través de la importación de semilla originaria de Egipto, confirmándose la presencia de la plaga en la Región Lagunera en 1916, se propagó hacia Chihuahua, Nuevo León y Norte de Tamaulipas. Para 1940 se reportan daños de hasta 75% de pérdidas de bellotas en la Región Lagunera a causa del ataque de esta plaga. Así también se reporta la invasión por esta plaga del Valle de Mexicali en 1965, lográndose controlar poco tiempo después.
En 1991 apareció en esta región la temida plaga de la mosca blanca (Bemisia Tabaci) que propició la caída de la superficie algodonera casi hasta desaparecerla, ya que en el ciclo primavera-verano 1994 se sembraron en Mexicali menos de 800 hectáreas de algodón. Los productores tardaron más de 5 años en encontrar mecanismos para controlar a la plaga y recuperarse de la crisis económica que les provocó.
Después de 31 años de la gran crisis de la mosca blanca, el algodón mexicalense ahora enfrenta otra situación crítica: El abandono de los gobiernos, tanto federal como estatal, así como la sequía y la caída de los precios internacionales de la fibra. De no tomarse medidas extremas, el próximo año el cultivo de algodón será el gran ausente en el Valle de Mexicali.
