¿Cómo se dice picante en inglés? ¿Hot o spicy?

No entiendo si realmente tiene algo que ver o no, pero es triste pensar que en idioma inglés, no existe claridad en la mayoría de los hablantes sobre la traducción literal de la palabra “picante”. Parecería broma incluso, pero si tú le preguntas a cualquier hablante nativo o no sobre qué palabra utilizaría para expresar que algún alimento es picante, probablemente entre en un dilema intentando decidir si la respuesta debería ser “hot” o “spicy”.

Como hablante del español, y como mexicano, la palabra “picante” está presente en mi vida diaria en más de un contexto, y sobran las situaciones en las que aparece para describirnos rápidamente esta cualidad tan peculiar de un platillo, una situación o hasta una persona.

¿Pero qué pasa cuando nuestro interlocutor piensa, vive e interactúa con el mundo que lo rodea en inglés?

¿Cómo se dice “picante” en inglés? — Fernando Dávila, nos explica sus experiencias con angloparlantes / Foto: Adrián Vázquez

Pues tristemente para ellos, existe una confusión en cuanto a qué palabra utilizar para referirse al nivel de picor en un platillo. Algunos te dirán que la palabra adecuada es “hot”, pero quizás no sea del todo exacta si consideramos que el mayor uso que se le da a esta corta palabra está relacionado con la temperatura ambiente, con ese calorcito que se siente a pleno rayo de sol al mediodía. Pero si alguien te dice “this soup is hot” (esta sopa está caliente), no vas a saber a qué tipo de calor se refiere exactamente. Si al calor propio de la temperatura de la sopa, o bien, al picor intrínseco de la misma. Una confusión que sin duda en español no sucedería justamente por la presencia de la palabra “picante”. En español dirías: “esta sopa está picante”, y sabrías perfectamente que quizás quién la preparó abusó un poco del uso de chiles en su elaboración; o bien, “esta sopa está caliente”, sabrías perfectamente que lo indicado sería dejar pasar algunos minutos antes de comerla para no quemarte la boca.

Lo mismo sucede con la palabra “spicy”. Si entras a un restaurante en algún lugar donde se hable el inglés, y el mesero te coloca una salsa en la mesa y te dice: this salsa is very spicy, no sabrás si te está tratando de decir que la salsa está muy especiada o está muy picante; algo que como vemos es muy sencillo precisar en español.

Pero siendo el inglés uno de los idiomas más utilizados en el mundo, y un idioma que cuenta con uno de los vocabularios más amplios ¿A qué se debe que no exista una palabra específica que se pueda comprender directamente como sinónimo de “picante”?

La primera razón podría ser la histórica, pues al no existir en la Europa previa al descubrimiento de América, el chile y el picante, no se desarrolló una palabra anglófona precisa para esta cualidad/sensación bien conocida por los pobladores del continente americano previo a la llegada de los europeos.

Otra razón es la cultural, pues si bien en México y otros países, se puede llegar a considerar al picante casi como un perfíl de sabor tal y como el ácido, amargo, dulce y salado; y aunque formalmente el picante no es realmente un perfil de sabor, sí es una cualidad que se muestra como positiva para la mayoría de nosotros, y lo entendemos como algo positivo. Por ejemplo, cuando decimos: “este mole está sabroso pero picosito”, estamos aceptando que hay un placer detrás del acto de comer este mole, y que si bien el nivel de picor está bastante presente, no representa ningún impedimento para seguir disfrutando del mole en cuestión.

Por el contrario, en países angloparlantes, sobre todo en Estados Unidos, muchas personas ven al picante como una amenaza o un riesgo de lastimarse, resaltando la intensidad del peligro al que se enfrentan; una manera muy distinta de apreciar el acto de enchilarse a como la conocemos aquí. Se cree que está forma de interpretar al picante ha ocasionado que no existe una palabra para explicar con precisión ese sutil placer que la capsaicina nos provoca; por lo que para la mayoría de angloparlantes la palabra “hot” será la correcta para referirse al nivel de picor de algún alimento más allá del contexto. Por su parte, la palabra “spicy” puede ser utilizada también para referirse al nivel de picor, pero usualmente se hace uso de ella cuando ya nos encontramos dentro de un contexto gastronómico.

Otra forma de interpretarlo, dicho por una persona angloparlante nativa con la que compartí esta inquietud hace algunos días, es utilizar la palabra “spicy” exclusivamente para tratar de decir que algo está muy especiado, y la palabra “hot” para definir qué tan picante es algún alimento pero siempre dentro de un contexto gastronómico. Y aunque la conclusión parece lógica, le tomó un par de minutos analizar su respuesta.

Así que bueno, la próxima vez que sientas que algún platillo es picante, agradece que no tienes que añadir una preocupación extra al no saber bien cómo definir lo que estás sintiendo, pues nuestro bello idioma sí cuenta con una palabra tan maravillosa como riesgosa, una palabra que si no existiera tendríamos que inventar, pues sería imposible vivir en México e identificarnos como mexicanos sin el bello sonido que se produce al pronunciar la palabra “picante”.

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Fernando Davila

¿Cómo se dice picante en inglés? ¿Hot o spicy?

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