Disfrutemos entonar nuestras melodías favoritas.
Cantar es un acto cognitivo, físico, emocional y social; las personas que cantan juntas pueden desarrollar un poderoso sentido de cohesión social, e incluso los vocalistas más reticentes se unen al cantar y forjar vínculos inusualmente estrechos después de cantar juntos durante una hora.
También, de acuerdo con investigadores del Instituto de Investigación de Musicoterapia de Cambridge, en Inglaterra, el cantar puede ayudar a niños y adultos a recuperarse de lesiones cerebrales, aunque tradicionalmente se ha ligado a beneficios físicos para los pulmones y el sistema respiratorio.
Cantar también produce otros efectos físicos mensurables; se ha descubierto que mejora la frecuencia cardíaca y la presión arterial, e incluso se ha visto que cantar en grupos o coros refuerza nuestra función inmunitaria de una forma que simplemente escuchar la misma música no puede.
Desde un punto de vista biológico, activa el nervio vago, que está conectado directamente a las cuerdas vocales y los músculos de la parte posterior de la garganta, y la exhalación prolongada y controlada que implica cantar también libera endorfinas asociadas con el placer, el bienestar y la supresión del dolor.
Para llevar a cabo el canto, se activa una amplia red de neuronas en ambos hemisferios del cerebro, lo que provoca que se activen las regiones que gestionan el lenguaje, el movimiento y las emociones. Esto, combinado con el enfoque en la respiración que requiere el canto, lo convierte en un eficaz calmante del estrés.
Estos beneficios podrían tener raíces profundas; hay antropólogos que creen que nuestros ancestros homínidos cantaban antes de poder hablar, utilizando vocalizaciones para imitar los sonidos de la naturaleza o expresar sentimientos, lo que podría haber desempeñado un papel clave en el desarrollo de dinámicas sociales complejas, la expresión emocional y los rituales, por lo que no es casualidad que cantar forme parte de la vida de todos los seres humanos, tengan o no inclinación musical.
Se les cantan canciones de cuna a los niños y luego se cantan canciones en los funerales cuando las personas fallecen; nuestros cerebros y cuerpos están sintonizados desde el nacimiento para responder de forma positiva a las canciones, con lo que también aprendemos en la escuela y nos permite relacionarnos con los demás.
Pero no todos los tipos de canto son igualmente beneficiosos, ya que cantar en grupo o coro promueve un mayor bienestar psicológico que cantar en solitario, de ahí que haya investigadores educativos que usaron el canto como herramienta para promover la cooperación, el desarrollo del lenguaje y la regulación emocional en niños.
Los especialistas médicos también están recurriendo al canto para mejorar la calidad de vida de quienes sufren diferentes afecciones, como sobrevivientes de cáncer y accidentes cerebrovasculares, personas con enfermedad de Parkinson y demencia, y sus cuidadores, porque mejora la capacidad de articulación de los pacientes, algo con lo que se sabe que tienen dificultades a medida que la enfermedad progresa.
Cantar también representa una forma de mejorar la salud general, ya que se ha demostrado que es un ejercicio subestimado, comparable a una caminata rápida debido a que es una actividad física y puede tener beneficios similares al ejercicio; como al realizarlo junto con diversos ejercicios vocales que realizan cantantes profesionales para perfeccionar el tono y el ritmo, es un ejercicio para el corazón y los pulmones comparable a caminar a un ritmo moderado en una cinta de correr.
