La salud social no es un lujo, sino una necesidad humana y, ante los acontecimientos que se presentan en el mundo, hoy más que nunca debe ser una prioridad política.
Esto nos fortalece como sociedad y nos ayuda a superar los problemas que se nos presentan como seres humanos.
En todo el mundo, una amenaza invisible aumenta el riesgo de enfermedad, acortando vidas y deshilachando el tejido de nuestras comunidades. La desconexión social, cuando una persona carece de suficiente contacto social, no se siente apoyada en sus relaciones o experimenta vínculos negativos o tensos, es un peligro cada vez más grave, pero a menudo olvidado, para la salud y el bienestar. Existen varias formas de desconexión social, entre ellas la soledad y el aislamiento social.
Entre los adolescentes y los adultos jóvenes, la tasa es aún mayor; pero la soledad y el aislamiento social no son solo estados emocionales, también pueden ser letales. Entre 2014 y 2019, la soledad se asoció a más de 871 mil muertes anuales en el mundo, lo que equivale a 100 muertes por hora.
La salud social, que es nuestra capacidad para establecer y mantener vínculos humanos positivos, es tan esencial para nuestro bienestar como la salud física y mental. Sin embargo, se ha desatendido durante demasiado tiempo en los sistemas de salud y entre los responsables políticos.
Los seres humanos estamos predispuestos a las conexiones humanas. Desde los primeros años de vida, las relaciones moldean nuestro cerebro, nuestras emociones y nuestras posibilidades de llevar una vida saludable. Por el contrario, la desconexión, ya sea por soledad o por aislamiento social, puede tener efectos devastadores: aumenta el riesgo de cardiopatías, accidentes cerebrovasculares, depresión, ansiedad, demencia y muerte prematura. También puede dar lugar a un bajo rendimiento escolar y laboral, y suponer un coste de miles de millones al año para las economías y sociedades.
No se trata solo de la salud y el bienestar de las personas; la conexión social también es una piedra angular de la prosperidad económica, la resiliencia nacional y la cohesión social, debido a que las sociedades que fomentan la confianza y la conexión son más innovadoras, más seguras y capaces de responder a las crisis.
Las acciones clave que propone la Organización Mundial de la Salud son: poner en marcha políticas nacionales que integren la conexión social en los programas de salud, educación y trabajo; invertir en investigación para comprender mejor qué funciona; ampliar las intervenciones culturales; recopilar mejores datos para hacer un seguimiento del problema y medir los avances, y crear un movimiento mundial para cambiar las actitudes y reducir la estigmatización.
Es fundamental incluir las voces de quienes han sufrido el dolor de la soledad y el aislamiento social, ya que son quienes comprenden cómo deben ser las soluciones reales, y cada día que retrasamos la acción es un día más de potencial perdido, sufrimiento innecesario y muertes evitables. Si actuamos de forma colaborativa y compasiva, podemos construir sociedades más saludables, más conectadas y resilientes.
Hay ejemplos en diversas partes del mundo, como el apoyo entre pares para las personas mayores con bajos ingresos en Sudáfrica; la narración de cuentos a través de la música, la jardinería y los grupos de autoayuda en Corea; el establecimiento de estrategias nacionales específicas en países como Alemania, Dinamarca, Finlandia, Japón, los Países Bajos y Suecia, y campañas para fomentar pequeños actos de bondad en Australia, Estados Unidos y Gran Bretaña.
