En comparación con las personas con otros trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, esta restricción de alimentos no está impulsada por la insatisfacción corporal o el deseo de perder peso y a pesar de lo grave que es este desorden todavía se sabe muy poco sobre sus causas, lo que dificulta el desarrollo de tratamientos efectivos

Se estima que entre el 1 y el 5% de la población mundial sufre de este trastorno alimentario que pocas personas saben que existe, conocido también como trastorno de ingesta restrictiva de alimentos por evitación o síndrome del comedor selectivo en una forma extrema de alimentación restrictiva que, si no se controla, puede tener un impacto severo en la vida y la salud de una persona

Esta restricción es tan extrema que conduce a la pérdida de peso, deficiencias de vitaminas y minerales, y puede afectar la vida diaria de una persona, a comparación de las personas que pueden restringir los alimentos y que comen debido a la aversión sensorial a ciertos sabores, olores y texturas, falta de apetito, así como experiencias traumáticas al comer, como atragantarse con la comida y miedo al dolor gastrointestinal.

El arfid afecta tanto a hombres como a mujeres, mientras que otros trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa, ocurren con mayor frecuencia en niñas y mujeres y a diferencia de otros trastornos alimentarios, el arfid generalmente se desarrolla en la primera infancia.

De la misma manera, especialistas en Suecia han investigado la "heredabilidad". un concepto complejo que mide la proporción en la que las diferencias en las características de las personas se explican por las diferencias en sus genes, donde para estimar la heredabilidad de cualquier característica se utiliza el método de gemelos, donde se aprovecha el hecho de que los gemelos idénticos comparten todos sus genes, mientras que los gemelos no idénticos, en promedio, comparten el 50% de los genes que diferencian a las personas entre sí.

Luego se compara la similitud de cierta característica entre gemelos idénticos con su similitud entre gemelos no idénticos, y el grado en que los gemelos idénticos son más parecidos da una estimación de la heredabilidad de esta característica, donde se detectó que en el caso del arfid se encuentra entre el 70 y el 85%.

Esto coloca al arfid entre los trastornos más hereditarios, con una heredabilidad mayor que la anorexia nerviosa que está entre el 48 y el 74%, la bulimia nerviosa entre el 55 y 61%, mientras que el trastorno por atracón se ubica entre el 39 y el 57%, lo que sugiere que podría ser el trastorno alimentario más hereditario.

Para ayudar a estas personas, se brindan tratamiento basado en terapia cognitiva conductual y terapia familiar, por lo que también deben considerarse otros factores alimenticios, como atragantarse mucho con los alimentos o reacciones alérgicas graves, que pueden desencadenar el desarrollo de este trastorno.