Observatorio Vera Rubin

La fascinación por las maravillas que podemos captar con nuestros propios ojos, llega a un siguiente nivel cuando capturas tus propias imágenes del cielo profundo

Enrique Mijares Martínez

“Nuestra tarea es encender esa chispa que te deja pensando que aún hay mucho por descubrir… y que vale la pena mirar más allá de lo visible; lo esencial, como decía ‘El Principito’, es invisible a los ojos… pero sostiene el universo entero”. L.M.

Te puede interesar: Nuestra Luna

¿Cuántos de nosotros no nos hemos maravillado con las vistas que nos ofrece el cielo nocturno? ¿Quién no ha mirado una conjunción de planetas, un eclipse lunar total o ha observado la Vía Láctea (nuestra galaxia) desde un lugar en medio del bosque donde casi no hay luz?

La fascinación por las maravillas que podemos captar con nuestros propios ojos, llega a un siguiente nivel cuando capturas tus propias imágenes del cielo profundo y los objetos se llenan de color.

Vera Florence Cooper Rubin, nacida en Pensilvania, U.S.A., se destacó en el campo de la astronomía midiendo la rotación de las estrellas en nuestra galaxia principalmente. Aunque sus observaciones fueron cuestionadas e incluso rechazadas por una buena parte de la comunidad científica de su época, fueron reconocidos poco después y le fue otorgado todo el crédito sobre los amplios análisis del movimiento estelar. De hecho, fue ella quien obtuvo la primera evidencia sólida de la existencia de materia oscura (1970) que daba cohesión a nuestra galaxia y, muy seguramente, a todas las demás; demostrando con cálculos que las galaxias deberían tener diez veces más masa oscura que la materia ordinaria que podíamos observar.

Este y otros trabajos la llevaron a obtener más de una docena de condecoraciones, entre ellas la medalla de oro de la “Royal Astronomical Society” (la Real Sociedad Astronómica) y la medalla nacional de ciencias.

El observatorio

No sólo se hizo para observar las maravillas del universo, no es un gasto “inútil”, es porque con estos aparatos entendemos cómo funciona nuestro entorno, cómo se originó nuestro sistema solar y nuestro planeta, pero también qué peligros potenciales, capaces de destruirnos, enfrentamos.

WhatsApp Image 2025-07-17 at 12.08.21 PM

Objetos interestelares

El proyecto del observatorio Vera C. Rubin, cuyo nombre oficial se otorgó en diciembre de 2019, inició con 30 millones de dólares de fondos privados el 14 de abril de 2015 en una de las cumbres del “Cerro Pachón”, en los Andes chilenos a 2,682 metros (m) de altura.

Inició sus pruebas finales en 2023 con el ajuste de la mayor parte de sus componentes. La primera – e increíble – luz, llegó el 23 de junio de 2025, de lo que hablaremos más adelante.

El equipo óptico (el telescopio en sí) consta de tres espejos, tiene un objetivo principal (espejo primario) de 8.4 m y un campo de visión de 3.5 grados de diámetro, lo correspondiente a 45 veces el tamaño de la Luna llena en el cielo ¡sumamente grande! Es tan rápido en su movimiento que sólo necesita de 5 segundos para reposicionarse y apuntar a otro lugar del cielo.

Su cámara principal CCD de 3.2 gigapíxeles (3,200 millones de pixeles) es la cámara más grande jamás fabricada para un telescopio. Cada imagen capturada en un lapso de 40 segundos (es decir, puede obtener alrededor de 1,000 fotografías por noche), necesitaría 400 pantallas de televisión Ultra HD para mostrarse.

Primera luz

Se le dice “primera luz” de un telescopio a la primera imagen capturada después de su puesta en marcha. En el caso del telescopio del observatorio Vera Rubin, este evento fue transmitido en directo (en idioma inglés y español) a todo aquel que lo hubiera solicitado, el día 23 de junio del presente año. México, junto a la comunidad científica de 30 países, se unió a esta fiesta ese día.

Einstein, el mejor de la historia

Sobra decir que las imágenes que ahora muchos conocemos fueron increíbles, más allá de toda expectativa y casi de toda lógica: campos visuales llenos de estrellas, nebulosas y galaxias lejanas. Nunca habíamos tenido al alcance el universo con ese grado de resolución. Si acaso no has tenido oportunidad de admirarlas, puedes hacerlo en el sitio oficial: rubinobservatory.org

Es tal su capacidad para captar imágenes y analizarlas que, en 10 horas de observación, repartidas en siete noches, descubrió 2,104 asteroides nuevos en una pequeña región del cielo (sepamos que todos los demás observatorios del mundo juntos, encuentran un promedio de 20,000 de estos objetos cada año). La idea es que cada tres noches observe la misma región del cielo y generar un video. Todo lo que se mueva o cambie de brillo será analizado. Así que preparémonos para disfrutar de un sinfín de estrellas variables, nuevos asteroides, cometas y supernovas en los próximos años. Si como se especula, hay un planeta 9 en nuestro sistema solar, seguramente se descubrirá en el primer año de operación.

Una nueva cosmología

Pero, sin duda, una de sus tareas principales es la medición de lentes gravitacionales y la dinámica estelar con el fin de detectar materia y energía oscura. Al obtener una mayor cantidad de datos, los análisis sobre los mismos y la experimentación que se hace en los aceleradores de partículas, muy seguramente nos llevarán a descubrir qué se oculta detrás de ese velo, lo que nos puede llevar a destinos insospechados…