Cómo combatir el “blues” del invierno

El patrón anual de depresión y melancolía invernales, más conocido como trastorno afectivo estacional o SAD, sugiere un fuerte vínculo entre tu estado de ánimo y la cantidad de luz que recibes durante el día.

En pocas palabras: cuanto menos exposición a la luz se tiene, más puede decaer el estado de ánimo.

¿Por qué ocurre la depresión estacional?

Cuando finaliza el horario de verano cada otoño, el cambio de una hora hacia atrás reduce la cantidad de exposición a la luz que recibe la mayoría de las personas en un ciclo de 24 horas.

A medida que los días se hacen más cortos, las personas pueden experimentar cambios de humor generales o una depresión a largo plazo que está ligada a una exposición más corta a la luz del día.

Esto sucede debido a una desalineación entre el ciclo de sueño y vigilia, los horarios de alimentación y otras tareas diarias. La investigación muestra que este desajuste puede estar asociado con malos resultados de salud mental, como ansiedad y depresión.

Nuestro ciclo de sueño-vigilia está controlado por el ritmo circadiano, un reloj interno regulado por la luz y la oscuridad. Como un reloj normal, se reinicia casi cada 24 horas y controla el metabolismo, el crecimiento y la liberación de hormonas.

Cuando nuestro cerebro recibe señales de luz diurna limitada, libera la hormona melatonina para apoyar el sueño, aunque todavía nos quedan horas antes de la hora típica de acostarnos. Esto puede afectar la cantidad de energía que tenemos y cuándo y cuánto comemos.

Cómo combatir la melancolía invernal

En invierno, la mayoría de la gente sale del trabajo cuando oscurece. Por esta razón, la terapia de luz generalmente se recomienda para aquellos que experimentan un trastorno afectivo estacional o incluso períodos más cortos de depresión estacional.

Tomar estos pequeños pasos puede ayudar a que el ritmo circadiano se ajuste más rápido. Para los millones de personas con trastornos del estado de ánimo, eso podría significar tiempos más felices durante lo que son, literalmente, los días más oscuros.

* Profesora Asociada de Estudios de Salud y Bienestar, Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York.

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