El reciclaje en México muestra una realidad distinta frente a otros países

Jorge Salcedo / El Sol de México

En el mundo actual, el plástico pareciera que es un material omnipresente en la vida cotidiana debido a la cantidad de productos y utilidades que no serían posibles sin empaques fabricados con estos polímeros.

En ese sentido, la investigadora apuntó que esta ausencia de información fue una motivación principal del trabajo, ya que la mayoría de las decisiones se toman basadas en modelos de Europa o Estados Unidos que no reflejan la realidad en México.

Trasfondo del reciclaje de plásticos en México

Al analizar el ciclo de vida de los materiales, el equipo descubrió que la relación entre el esfuerzo de reciclaje y el beneficio ambiental no es lineal, sino que depende de la calidad de la materia prima y los productos que albergan los polímeros.

Una muestra representativa

El estudio considera que el gobierno estatal tiene posibilidades de transformar los residuos para darles un nuevo uso

En ese sentido, los investigadores señalaron que los datos obtenidos en esta región y en zonas colindantes con el estado de Hidalgo permiten entender el impacto ambiental del plástico en un ecosistema de alta demanda.

Modelo estadístico y tipos de plásticos analizados

Se analizaron botellas de PET, contenedores de polietileno de alta densidad (HDPE), sacos de rafia de polipropileno y bolsas de polietileno de baja densidad (LDPE).

Al respecto, la doctora Lydia Pérez detalló que la intención era agotar todas las variables más importantes en el uso de los plásticos más comunes en México y el mundo.

Resultados de los escenarios y diferencias de impacto

Al analizar estas variables, los investigadores encontraron que la materialidad de estos plásticos y su estructura molecular establecen en gran medida su impacto ambiental.

El uso de fertilizantes, grandes extensiones de tierra y el consumo de agua elevan el impacto ambiental del producto antes y después de llegar al consumidor

Más allá de su composición molecular, los investigadores analizaron en qué medida afectan los contenidos que portan estos plásticos y hallaron que el impacto ambiental de un envase está directamente ligado al alimento que transporta.

El equipo comparó una botella de PET llena de agua mineral frente a una idéntica llena de aceite de soya y descubrieron que la huella ambiental del envase con agua representa apenas el uno por ciento de la que genera la botella con aceite.

Hay de reciclajes a reciclajes

Una vez separado por categorías, se realiza un lavado exhaustivo para eliminar residuos orgánicos y posteriormente se tritura el material. A partir de este punto, los procesos varían.

De acuerdo con el estudio, uno de los puntos más preocupantes en este sentido es la eutrofización, que es el exceso de nutrientes y químicos que llegan a los ríos y mares durante el proceso de lavado y reciclaje.

Balance ambiental y retos del reciclaje

La incineración con recuperación energética puede resultar más benéfica que el traslado y reciclaje de residuos en zonas de difícil acceso

Según el estudio, en escenarios donde la infraestructura de transporte es ineficiente o el material está severamente degradado, el costo energético de reciclar puede ser tan alto que los beneficios disminuyen.

Por otro lado, la incineración de los residuos para su recuperación energética puede ser benéfica comparada con las alternativas para su traslado y reciclaje en zonas de difícil acceso.

Innovación y futuro de la gestión de residuos

Esta capacidad de procesar variables tan complejas fue posible gracias a la naturaleza multidisciplinaria del equipo de investigación, que integra expertos de la Escuela de Ingeniería y Ciencias del Tecnológico de Monterrey.

El doctor Iván García, coautor del trabajo, destacó que el rigor del modelo estadístico se apoya en una visión que combina la ingeniería ambiental con la ciencia de datos.

El objetivo a corto plazo es que estos simuladores de escenarios dejen de ser herramientas de uso exclusivo en la academia para convertirse en modelos predictivos que informen las decisiones del gobierno.

Asimismo, los investigadores buscan la forma de utilizar modelos de inteligencia artificial para integrar aún más escenarios y poder hacer predicciones sobre los métodos de reciclaje.