Cómo limpiar el microondas correctamente, según experta de la UNAM

La presencia de microorganismos en el microondas se explica en gran medida por los residuos de alimentos

Horno de microondas sucio — La radiación que produce es insuficiente para esterilizar el interior del equipo / Foto: Cortesía / UNAM

Héctor Román / El Sol de Zacatecas

En 1945, el ingeniero estadounidense Percy Spencer realizó un hallazgo que transformaría la vida cotidiana: la invención del horno microondas. Mientras trabajaba en un laboratorio, notó que una barra de chocolate en su bolsillo se había derretido. La explicación estaba en el magnetrón que utilizaba, el cual emitía energía suficiente para generar calor.

Para confirmar su hipótesis, Spencer experimentó con distintos alimentos. Probó con palomitas de maíz, que estallaron; un huevo, que se coció; y agua, que comenzó a hervir. Meses después, a partir de esas pruebas, desarrolló el primer microondas, un equipo que inicialmente medía cerca de dos metros y costaba alrededor de tres mil dólares, por lo que su uso se limitaba a hospitales y campamentos militares. Con el paso del tiempo, el dispositivo redujo su tamaño y precio, hasta convertirse en uno de los electrodomésticos más utilizados en hogares y oficinas.

Durante años se difundió la idea de que el horno microondas era un espacio prácticamente estéril debido a la radiación que genera en su interior. Sin embargo, un estudio de la Universidad de Valencia desmintió ese supuesto al revelar que estos aparatos pueden albergar diversas bacterias.

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La investigación identificó 101 cepas bacterianas tras analizar al menos 30 microondas en entornos domésticos, de oficina y de laboratorio. Mediante técnicas de secuenciación y cultivo, los científicos detectaron principalmente microorganismos pertenecientes a los filos Proteobacteria, Firmicutes, Actinobacteria y Bacteroidetes, considerados bacterias ambientales.

Para la doctora María del Rosario Morales Espinosa, jefa del Laboratorio de Genómica Bacteriana del Departamento de Microbiología y Parasitología de la Facultad de Medicina de la UNAM, los resultados no son sorprendentes, ya que las bacterias tienen una notable capacidad de adaptación. La especialista explicó que estos microorganismos sobreviven en condiciones extremas, desde ambientes volcánicos hasta regiones polares, lo que demuestra su resistencia a altas y bajas temperaturas.

La presencia de microorganismos en el microondas doméstico, añadió, se explica en gran medida por los residuos de alimentos que permanecen tras su uso. Al calentar comida sin tapa, es común que salpique el interior del aparato; si no se limpia con frecuencia, esos restos se convierten en una fuente orgánica que favorece la proliferación bacteriana.

Aunque las bacterias detectadas representan un riesgo mínimo para la salud, la experta advirtió que la acumulación prolongada puede generar problemas a largo plazo, especialmente si los residuos se descomponen y aumentan la carga microbiana.

El estudio también desmonta el mito de que la energía del microondas elimina bacterias por completo. La radiación que produce es insuficiente para esterilizar el interior del equipo, y la resistencia bacteriana se explica por su capacidad de modificar su material genético ante condiciones adversas.

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Ante este panorama, la recomendación para la limpieza del microondas es sencilla: utilizar agua y jabón para trastes al finalizar el día, empleando un estropajo limpio para lavar el interior, la puerta y el plato giratorio. Posteriormente, se debe secar completamente para evitar humedad, ya que ésta favorece el crecimiento bacteriano.

Así, el aparato que surgió de un descubrimiento accidental en 1945 sigue siendo indispensable en la vida moderna, pero también requiere hábitos de higiene constantes para evitar la acumulación de bacterias en el microondas y reducir posibles riesgos a la salud.

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