Es conejo pero le dicen teporingo o zacatuche y vive en la zona de los volcanes Popocatépetl e Iztaccihuátl, los cerros que rodean las lagunas de Zempoala, y antes hasta en el Nevado de Toluca (hace muchos meses que no se ve un solo ejemplar en esa zona).
El ejemplar es bellísimo, de esos que uno podría reproducir en peluche, patentar y hacer una pequeña fortuna comerciándolo entre niños. En un mamífero, lo que le da alguna ventaja en eso de la ternura, pero mucho más lo salvan sus ojos de casi la cuarta parte del tamaño de su cabeza, su pelaje suave y de varios tonos, sus orejas redondeadas en las puntas y su cortísima estatura.
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas lo considera en peligro de extinción principalmente por la destrucción o modificación de su hábitat para actividades agrícolas, actividades ganaderas y los incendios forestales; además de la contaminación por biocidas, plaguicidas y fertilizantes de los granos, legumbres y verduras que consumen. Es decir, la modernidad es el principal enemigo del teporingo cuya escasez o desaparición tiene efectos terribles en el control de la vegetación, la dispersión de esporas de hongos y bacterias formadoras de hidrógeno, y –porque a veces la naturaleza es cruel- en la dieta de depredadores como el coyote y el lince.
La disminución dramática de ejemplares de teporingo en su hábitat es una evidencia de que las políticas para su conservación (se considera en peligro de extinción desde hace más de una década), han sido insuficientes, entre otras cosas porque los gobiernos municipales resultan especialmente débiles para enfrentar sistemas de problemas como la tala inmoderada, las actividades agrícolas ilícitas; es decir, para proteger las áreas naturales protegidas. Los incendios forestales son un botón de muestra de lo mucho que falta a los municipios que se dividen el hábitat del teporingo; cada año decenas de fuegos consumen los bosques de coníferas y pastizales cubiertos de zacates densos donde sin que los municipios puedan detener las quemas que duran por días y sólo se controlan y apagan después de la destrucción de cientos de hectáreas y con la intervención de otros niveles de gobierno.
Porque además de las contingencias ambientales en zonas urbanas que provocan el humo y las cenizas de los incendios y que resultan en riesgos e incomodidades momentáneas, está el efecto devastador en el largo plazo sobre el bosque y las especies de flora y fauna que le dan vida; un efecto que permanece aún no cuantificado y que sería importante dimensionar para volver a la protección de esos entornos una de las prioridades de la acción de los gobiernos, la iniciativa privada, y los ciudadanos. Pues si bien es cierto que hay situaciones de emergencia como la inseguridad, el lento desarrollo económico, la falta de empleos de calidad, etcétera; también es vital la protección ecológica. A lo mejor, ahora que habrá nuevo Secretario de Medio Ambiente en el plano federal, sea posible el diseño de políticas integrales en que el crecimiento económico no signifique el sacrificio del futuro de la humanidad. Aunque habrá que reconocer que nada en la historia de Manuel Velasco lo identifica como un gran diseñador de políticas ambientales; sólo esperemos que sea lo bastante inteligente como para acercarse al conocimiento científico que tanto parece incomodar a algunos funcionarios de los gobiernos federal, estatales y municipales.
A final de cuentas, el teporingo no es sólo un conejito, se trata de un elemento importante de un ecosistema que se vería afectado seriamente por la desaparición del ejemplar. El peligro de extinción del teporingo es una tragedia aparentemente pequeña cuyo efecto en el equilibrio de la naturaleza podría ser irreparable.
