El Cisne y Lyra

Bajo cielos con baja contaminación lumínica ya se pueden identificar más de una decena de estrellas pertenecientes a esta constelación

El Cisne

Enrique Mijares Martínez

Por la relevancia de los objetos que contiene, esta constelación es de mis favoritas. De hecho, mi primera fotografía de espacio profundo fue de la nebulosa “Norteamérica” (NGC7000).

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Este arreglo estelar es de los más fáciles de identificar en el cielo nocturno de verano-otoño, bajo las luces de la ciudad alcanza a notarse como una cruz de cinco estrellas; bajo cielos con baja contaminación lumínica ya se pueden identificar más de una decena de estrellas pertenecientes a esta constelación. Particularmente “Deneb” (la estrella Alfa o más brillante) o “Albireo” (la estrella Beta), al extremo opuesto.

Comencemos con la estrella doble más hermosa del cielo: “Albireo”. Esta doble se encuentra en la cabeza del cisne y está formada por una estrella amarilla (Albireo A, de edad media), relativamente grande con respecto a su compañera azul, más joven (Albireo B).

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El sistema es observable a simple vista, pero se requieren al menos unos binoculares para separar la estrella doble. Como la mayoría de los sistemas binarios o múltiples se componen de estrellas blancas, este par es muy diferente, ofreciendo un excelente contraste (amarillo/azul) que lo convierte en un objetivo muy buscado por los aficionados.

Pero la constelación incluye varias nebulosas muy conocidas y brillantes, lo que las convierte en objetivos fáciles para la astrofotografía. La primera de ellas es la nebulosa del “Tulipan” (SH2-101), que se encuentra a dos tercios del camino entre Deneb y Albireo. Aunque es muy pequeña (20’x15’ – minutos – de arco) es un buen objetivo fotográfico.

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Constelaciones llenas de maravillas

La nebulosa “Creciente” (NGC6888) es una nebulosa de emisión también pequeña (20’x10’ de arco) que me resistí a capturar por algún tiempo ya que su forma no era precisamente muy llamativa para mi, pero cuando por fin me decidí a capturarla, se convirtió en una de mis imágenes favoritas por su diseño tan particular.

Las nebulosas de los “Velos” siempre fueron algo muy significativo para mi ya que aparecen en el libro de “Cosmos” (del gran Carl Sagan) y me parecían un objetivo tan complejo, por su finura, que me parecía poco menos que imposible poder fotografiarlas algún día. Finalmente, ese día llegó y pude obtener en un solo cuadro al “Velo del Este” (NGC6992) y a la “Escoba de la Bruja” o “Velo del Oeste” (NGC6960). Los componentes de este objeto que se encuentra a unos 2,400 años luz de nosotros.

Obviamente, la joya de la corona en esta constelación es la nebulosa “Norteamérica” (NGC7000) y su compañera la nebulosa del “Pelícano” (IC5067), ambas muy cerca de la gigante Deneb. Son nebulosas ricas en hidrógeno que se encuentran a unos 1,800 años luz de nosotros. Por ser objetos grandes (30’ de arco; es decir, casi el tamaño de la Luna llena) y brillantes (magnitud 8, aproximadamente), son asequibles a telescopios pequeños preferentemente utilizando filtros anticontaminación lumínica.

Constelaciones ¿Qué son y por qué son importantes?

El nombre de la nebulosa principal es más que obvio por la forma que tiene. Incluir a Norteamérica y al Pelícano en una misma imagen, regularmente requiere trabajar fotografías a manera de “mosaico”.

Lyra

Aunque mucho más pequeña que su compañera mencionada anteriormente, esta constelación incluye tres objetos destacados. El primero es la estrella Alfa de la constelación: Vega, la quinta estrella más brillante en el cielo, sólo detrás de Sirio, Canopus, Rigel y Arturo.

La estrella se encuentra sólo a 25 años luz de la Tierra. De color azul, es un par de veces más masiva que nuestro Sol, pero es 10 veces más joven (sólo unos 450 millones de años). Como dato curioso, podemos decir que fue la segunda estrella fotografiada (en 1850), la primera había sido nuestro Sol.

Observatorio Vera Rubin

La constelación incluye una “doble doble”, es un sistema cercano a Vega que, a simple vista parece una sola estrella, pero que unos binoculares en cielo oscuro ya pueden separar como una estrella binaria que, a su vez, cada uno de sus elementos es una binaria también; de ahí su nombre. El sistema se encuentra a unos 162 años luz de nosotros y tiene una magnitud aparente de 4, es decir, visible a simple vista.

Y el objeto más vistoso de esta constelación es, sin duda, la nebulosa del “Anillo” (M57), que, aunque es un objeto muy pequeño (1.4’x1’ de arco), nos permite ver las diferentes capas de gas como escalas de gris (en fotografía se muestran en color) a través de un telescopio de al menos 4 pulgadas de apertura. Esas capas de gas son el resultado de la muerte de una estrella parecida a nuestro Sol que se transformó en enana blanca y que se encuentra a unos 2,300 años luz de la Tierra.

Nuestra Luna

Para encontrarla, se deben ubicar las estrellas Sulafat y Sheliak, las estrellas Beta y Gamma de la constelación, al lado opuesto de Vega y la “doble doble”. La nebulosa se encuentra a dos tercios del camino entre la estrella Beta y la Gamma.

Observar y fotografiar objetos como estos requiere de paciencia y dedicación, pero la recompensa es enorme: estamos observando más allá de nuestro sistema solar, estamos observando el universo como era hace cientos o miles de años, estamos viendo nacer y morir estrellas, ¡es incríble!