Paradójicamente, mientras sus poblaciones silvestres disminuyen, el ajolote se ha multiplicado en laboratorios y acuarios del mundo, convirtiéndose en modelo de investigación científica y en recordatorio de lo que aún podemos perder.
Buen fin de semana.
El escudo nacional mexicano es más que un emblema patrio, es también un espejo de la relación entre cultura, naturaleza e identidad; en él, un águila real posada sobre un nopal devora a una serpiente rodeada por ramas de encino y laurel. Cada uno de estos elementos, cargado de historia y significado, pertenece también al mundo de la biología y preguntarnos por su estado actual de conservación nos invita a reflexionar sobre el vínculo entre los símbolos que nos representan y la realidad ambiental que enfrentamos.
El águila real (Aquila chrysaetos), protagonista del escudo, es un ave majestuosa que habita regiones montañosas y áridas de México; durante el siglo pasado estuvo en grave riesgo por la pérdida de hábitat y la cacería, pero gracias a esfuerzos de conservación hoy se considera una especie bajo protección especial, aunque aún vulnerable. Las poblaciones del águila real en nuestro país se distribuyen en los estados de Chihuahua, Zacatecas y Durango, y su presencia sigue siendo un indicador de ecosistemas relativamente sanos.
Ahora bien, la serpiente de cascabel (Crotalus spp.), forma parte del conjunto de reptiles que cumplen un papel esencial en el control de roedores y el equilibrio ecológico, pero suelen ser víctimas de persecución humana por miedo o desconocimiento. Varias especies de cascabel mexicanas se encuentran catalogadas con algún grado de riesgo debido a la fragmentación de su hábitat y a la presión de la actividad humana.
Por su parte, el nopal (Opuntia spp.), otro de los símbolos centrales, forma parte de la familia de las cactáceas y constituye no solo un ícono cultural sino también un recurso alimenticio y ecológico; su resistencia a condiciones extremas lo ha convertido en aliado contra la desertificación y en fuente de alimento para comunidades humanas y animales y si bien, esta especie no está en riesgo, la presión del cambio de uso de suelo y la expansión urbana amenazan a muchas especies de nopales silvestres que sostienen a polinizadores y a la biodiversidad local.
Con respecto a otros elementos vegetales, a los pies del escudo se encuentran las ramas de encino (Quercus spp.) y laurel (Litsea glaucescens); los encinos representan la fuerza y son árboles fundamentales en los bosques templados de México, refugio de una gran diversidad de aves, insectos y hongos, no obstante, enfrentan amenazas como la tala ilegal, los incendios y las plagas forestales. Por lo que se refiere al laurel mexicano, ha sido sobreexplotado por su uso en ceremonias religiosas y tradicionales, al grado de estar catalogado como especie en peligro de extinción; actualmente, su conservación depende de programas de cultivo y de la reducción de la extracción ilegal.
Más allá de estos símbolos, conviene recordar a otra especie que, aunque no aparece en el escudo, es un emblema biológico de México: el ajolote (Ambystoma mexicanum). El ajolote es un anfibio endémico (no se encuentra en ninguna otra parte del mundo) de los lagos del Valle de México; representa la resiliencia y la singularidad de nuestra biodiversidad, pero también la fragilidad de los ecosistemas acuáticos ya que hoy está en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de su hábitat, la contaminación y la introducción de especies invasoras como la carpa y la tilapia.
Como podemos ver, el escudo nacional es, en esencia, un diálogo entre símbolos históricos y realidades biológicas; nos recuerda que la identidad mexicana se construye también sobre el territorio y sus especies y que honrar a estos emblemas significa protegerlos para mantener viva la esencia de lo que somos como nación.
