Ahora que el año se acaba y llegan los inevitables recuentos, los rankings y las comparaciones internacionales, hay datos que pasan casi desapercibidos pero que dicen más sobre el rumbo de un país que muchos discursos oficiales. Uno de ellos tiene que ver con algo tan cotidiano como la forma en la que pagamos: billetes y monedas. Efectivo. Cash. Ese viejo conocido que, lejos de ser una buena noticia, se ha convertido en una señal de alarma para la economía mexicana.

A primera vista, que en un país circule mucho dinero en efectivo podría interpretarse como sinónimo de dinamismo económico. Más billetes en la calle, más consumo, más actividad. Pero la realidad es exactamente la contraria. Las economías modernas, transparentes y competitivas son aquellas donde el uso del efectivo se reduce al mínimo y donde las transacciones pasan por el sistema financiero, dejando rastro, permitiendo fiscalización, recaudación y control.

Un país que depende excesivamente del dinero en efectivo es un país con enormes márgenes para la ilegalidad. El crimen organizado opera en efectivo. La corrupción se paga en efectivo. Los sobornos, los moches y las transas no pasan por terminales bancarias, ni dejan comprobantes fiscales. Además, un alto uso de cash facilita el lavado de dinero, incentiva los robos cotidianos y dificulta que el Estado combata la evasión fiscal. Mientras más efectivo circula, menos capacidad tiene el gobierno para recaudar, para controlar la inflación y para manejar adecuadamente las tasas de interés.

Por eso prácticamente todas las economías del mundo han apostado, desde hace años, por reducir el uso del efectivo. No es una moda ni un capricho tecnológico: es una estrategia económica y de seguridad. En muchos países ya es común que comercios no acepten cash o que lo hagan de manera excepcional. El objetivo es claro: menos efectivo, más control, más transparencia.

México sin embargo, decidió caminar en la dirección opuesta. Desde la llegada de Morena al poder, el uso del efectivo no ha dejado de crecer. De acuerdo con datos oficiales, en 2018 los billetes y monedas en circulación representaban el 5.7% del PIB. Para 2024 esa cifra ya había escalado a 8.3%, y tan solo en el primer semestre de 2025 alcanzó el 8.6% del PIB. Para dimensionar el dato: cuando Felipe Calderón dejó la Presidencia, el efectivo en circulación equivalía apenas al 4% del PIB, concluyendo así que este crecimiento no fue gradual, sino desproporcionado.

El dato no es menor ni aislado. Esta misma semana, El Universal destacó en su portada que México es el quinto país del mundo donde más se utiliza dinero en efectivo. Según cifras de la Asociación de Bancos de México y el Forex Cash Index 2025, el 80% de las transacciones diarias en nuestro país se realizan con dinero físico. Solo nos superan Etiopía, Pakistán, Irak y Cuba. No precisamente el club al que una economía que aspira al desarrollo quisiera pertenecer.

Pero volviendo al partido en el poder, más allá del apodo que se ganó el expresidente López Obrador de “El Rey del Cash”, por el libro de Elena Chávez y los escándalos de figuras cercanas a él recibiendo dinero en efectivo como René Bejarano, Carlos Ímaz (ex esposo de Sheinbaum), e incluso Pio y Martín López Obrador (hermanos de Amlo), la Cuarta Transformación curiosamente apostó también por una economía cada vez más basada en el efectivo, lo que revela un doble discurso evidente. Por un lado se habla de combatir la corrupción, la delincuencia y la evasión; pero por el otro, se fortalece el mecanismo que mejor protege y oculta dichas prácticas.

Cerrar el año con este dato debería llevarnos a una reflexión incómoda pero necesaria. El problema no es la tecnología, ni los bancos, ni las tarjetas. El problema es seguir normalizando un modelo económico que premia la opacidad, dificulta la rendición de cuentas y coloca a México más cerca de las economías informales y autoritarias, que de aquellas con las que se nos prometió converger. Porque en el siglo XXI, el exceso de efectivo ya no es señal de fortaleza: sino un síntoma de atraso.