El corazón humano tiene tesoros escondidos,
en secretos guardados, en silencios sellados;
los pensamientos, las esperanzas, los sueños,
los placeres, cuyos encantos se rompían si se revelaban
Charlotte Bronte
Ni duda cabe que el ícono del corazón y su simbolismo serán eternos. Quizá con nuevos significados en la medida que la civilización se transforme.
Sin duda, el corazón es uno de los símbolos más utilizados a lo largo de la historia de la humanidad. Actualmente le vemos en las redes sociales para expresar cuánto nos ha gustado una publicación, un meme o una fotografía. En 1977, la ciudad de Nueva York atravesaba por una crisis de seguridad y por eso mismo el turismo sufría las consecuencias. El departamento de comercio contrató a Milton Glaser para desarrollar una campaña de marketing para que la gente de la ciudad la viera como algo más que una gran urbe y recuperar el turismo que se estaba perdiendo. Así nació el famoso “I (Love) NY”.
Pero la historia del corazón como uno de los símbolos más icónicos y extendidos del mundo tiene un origen incierto y mucha historia. Hacia el año 3000 a. de C., las hojas en forma de corazón como las de la higuera o la hiedra aparecen como decoraciones en la cerámica, simbolizaban lealtad o fertilidad aunque no tenían nada que ver con el corazón humano. Otra versión establece que la forma proviniera de una planta llamada “silphium” (ya extinta) que se la utilizaba como una forma de control de la natalidad. Esta planta crecía solamente en Cirene, antigua ciudad griega. Tenía tanta importancia que usaron una imagen de su semilla (en forma de corazón) en sus monedas. La planta se usaba para sazonar los alimentos. Una vaina del “silfio” asemeja un corazón de San Valentín, por lo que la forma se asoció con el sexo y luego con el amor.
Otra posibilidad es que la forma sea una representación de un montículo púbico, la vulva, un par de senos, las nalgas e incluso, un par de testículos. Según Evan Andrews, la forma puede ser el resultado de que los artistas medievales intentaran dibujar el corazón basándose en textos antiguos. La iglesia prohibía las disecciones del cuerpo humano, por lo que los artistas basaban sus dibujos en descripciones de los antiguos griegos o en las disecciones de animales.
La iglesia católica explica que el símbolo proviene de una visión que tuvo Santa Margarita María Alacoque, en la que el “Sagrado Corazón de Jesús” (asociado con el amor y la devoción de los católicos) apareció como un corazón rodeado de espinas. El uso frecuente de esa forma por parte de la iglesia probablemente contribuyó a popularizarlo como símbolo del amor.
Eric Jager, autor de “El libro del corazón”, en un artículo publicado en la revista “Time” , comenta que: “a medida que la idea del amor romántico comenzó a tomar forma durante ese periodo medieval, también lo hizo el simbolismo”. En aquellos años comenzó a alimentarse la creencia de que los corazones eran “libros de memoria, un lugar donde los mandatos de Dios están escritos, y los sentimientos por el amado estaban de alguna manera escritos en su corazón”. Esa creencia, afirma Jager, dio a luz numerosas historias y leyendas sobre “mujeres santas cuyos corazones se dice que se abrieron después de su muerte, y dentro de sus corazones había inscripciones que indicaban su amor por Dios”. ¡Vaya con la osa!
Pierre Vinken, neurocirujano holandés, escribe que durante los primeros años del siglo XIV, ocurrió el nacimiento de la “forma festoneada del corazón de San Valentín”. Según el autor, Francesco Barberino, un jurista florentino, consolidó el ícono con la escritura del poema didáctico “Documenti d’amore”. En esa obra, bellamente ilustrada, aparecía la imagen de un cupido desnudo montado a caballo al galope arrojando flechas, corazones y rosas a los transeúntes.
Según Vinken, 150 años después, el tapiz “Le don du Coeur” mostraba a un hombre sosteniendo un pequeño corazón rojo. Rápidamente la imagen se convirtió en una de las representaciones más populares y aceptadas del “amor cortesano”, una serie de reglas sobre el amor que rigen el comportamiento en las cortes aristocráticas de Europa que luego se trasladaron a la literatura y a la poesía.
El mismo autor cita otro ejemplo: se trata de una caja de madera de roble que representa imágenes de Frau Minne, Lady Love, y un amante masculino. La imagen en el extremo izquierdo de la tapa muestra a Frau Minne disparando a su amante con un arco y una flecha. La imagen del medio parece un escudo militar de la familia Berstett de Alsacia, Baden y Austria. En tanto que la imagen de la derecha de la tapa muestra al amante obsequiando a Frau Minne su corazón atravesado por tres flechas. Los costados del cofre están decorados con esvásticas y herrajes. Tiene dos descripciones alemanas, la primera se traduce como “Señora, envíame consuelo, mi corazón ha sido herido”, en tanto que la segunda dice “Señora graciosa, me he rendido”.
Frau Minne es la versión alemana de Lady Love. Puede representar el poder del amor sobre las personas o personificar las propias emociones de un amante. Se la considera responsable de hacer que los matrimonios funcionen. Lady Love es una compañera de Cristo, en los conventos alemanes medievales se usaba con frecuencia para asociarla con la crucifixión, eso porque la crucifixión es parte del Romance de Cristo y del alma amante. En ocasiones Frau Minne es un nombre alternativo que se utiliza para la Virgen María.
Frau Minne aparece en algunos escritos de varias beguinas místicas (mujeres cristianas que en siglo XII decidieron agruparse para vivir juntas su deseo de entrega a Dios y a los más necesitados, pero al margen de la estructura de la iglesia católica, a la que rechazaban por su corrupción y por no reconocer los derechos de las mujeres, son consideradas como el primer grupo feminista de la historia). Entre ellas se encuentra Mechtild de Magdeburg, quien escribió sobre Lady Love en el papel de la amante de Dios y doblegarlo a su voluntad. Representaciones como esta han provocado que Frau Minne sea comparada con virago (término utilizado para una mujer que, en lo físico y en especial en el pensamiento y la actuación tiene rasgos significativos de la masculinidad). En las obras de Matilde de Magdeburgo, Lady Love causa sufrimiento y dolor a sus amantes para librar sus almas de todos los apegos además del amor y la intimidad, de esa manera Lady Love puede cambiar el amor “carnal” por un amor “divino”.
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