La exigencia de las autoridades comunales iba más allá del dinero: debía arrodillarse y encender velas ante la imagen de Santiago Apóstol, un acto que para las iglesias evangélicas constituye idolatría abierta y una negación frontal de su fe.
Durante cinco días, el pastor Mariano Velásquez Martínez estuvo privado de su libertad. No por haber cometido delito alguno, sino por negarse a someter su conciencia a una fe distinta de la que profesa.
El motivo fue su negativa a fungir como mayordomo de la fiesta patronal en la comunidad de Santiago Malacatepec, perteneciente al municipio de San Juan Mazatlán Mixe, en Oaxaca. En un primer momento, Mariano incluso aceptó cubrir los gastos de la festividad católica, en un intento por evitar el conflicto. No fue suficiente.
El pastor se negó a renunciar públicamente a la fe que predica para complacer a un grupo que, sin respeto alguno por la libertad de creencias, confundió la tradición con la imposición y la costumbre con el castigo.
La respuesta a su negativa fue el encierro impuesto por la propia comunidad: cinco días de cárcel comunitaria como sanción por creer y pensar distinto. En pleno siglo XXI, en un país cuya Constitución reconoce y protege la libertad religiosa, un líder evangélico fue privado de su libertad por ejercer un derecho fundamental.
El actuar de las autoridades frente a estos hechos se limitó a ordenar la liberación de la víctima de discriminación religiosa, sin impedir que él y su familia fueran posteriormente expulsados de la comunidad. Tampoco lograron evitar la clausura del templo evangélico ni el amago de su demolición.
Cuando se permite la imposición de una fe por la fuerza, lo que se encarcela no es solo a una persona, sino a la libertad de todos. Los usos y costumbres, lejos de fortalecer la vida comunitaria, pierden legitimidad cuando se transforman en instrumentos de presión y castigo, y cuando la tradición se utiliza para imponer creencias y sancionar la diferencia.
La tradición solo tiene sentido cuando se ejerce en armonía con la dignidad humana y el respeto a la libertad religiosa. Allí donde la diversidad de creencias es reconocida, la comunidad se fortalece; donde se persigue, se erosiona el tejido social y los usos y costumbres se vacían de su verdadero significado.
