Por Andrea Morales Martínez y Santiago Ramos Ortiz
Alumnos de la Licenciatura en Negocios Internacionales de la ESCA Santo Tomás
Antes de que el comercio alrededor del mundo fuera más sencillo para América como lo es hoy en día, antes de que existiera en Centroamérica el famoso Canal de Panamá, que permite el cruce de buques de carga y el tránsito marítimo a través del océano Pacífico al Atlántico o viceversa (cosa que hoy en día los europeos agradecen enormemente); antes de todo eso, el Sur de América jugaba un papel crucial para el comercio internacional en nuestro continente, allá en la zona más austral que te puedas imaginar, allá en la zona que nunca ves en el mapa, allá, en el inhóspito pasaje de Drake.
Resulta que el Estrecho Drake es una parte del océano ubicado entre Cabo de Hornos (en Chile) y las islas Shetland del Sur, en territorio de la Antártida (separada por 800 kilómetros de ancho y 1000 kilómetros de largo) siendo así el tramo más cercano entre la Antártida y tierra americana, donde el Cabo de Hornos existe como territorio más lejano que no tiene conexión directa con el continente.
A lo largo de todo este tramo de agua solamente es posible encontrar un conjunto de islas chilenas (con más de 140,000 km2 de longitud, siendo casi la misma superficie que Nicaragua) denominadas reserva natural “Parque Marino de las islas Diego Ramírez”, las cuáles se encuentran resguardadas por la fuerza militar del país sudamericano al ser un lugar de transición de la biodiversidad antártica y subantártica donde cientos de ballenas azules, orcas, focas, leones marinos, pingüinos emperador y el krill habitan y transitan en temporada de migración.
Pero, pese a la belleza de la gran fauna marina que habita en estas aguas, ¿puedes imaginar que dicho mar es considerado el más peligroso y agitado en el mundo? Las corrientes del Pasaje de Drake son conocidas y temidas por los capitanes más experimentados como las más riesgosas aguas para navegar en el planeta tierra al ser las principales causantes de más de 800 naufragios registrados y un aproximado de 10,000 muertes.
La causa de estas inquietas aguas se remonta a hace millones de años (posiblemente, 40 millones de años atrás durante la época del Eoceno cuando el continente blanco estaba unido al sur de América ), y es que, al separarse de la región por el movimiento de las placas tectónicas durante el oligoceno provocó el aislamiento total de la Antártida del resto de continentes, creando la corriente circumpolar Antártica que rodea la zona y funciona como una barrera con el resto del mundo, además de ocasionar los helados climas ahí. Esta corriente se mueve en dirección a las manecillas del reloj, lo que provoca una división entre las aguas cálidas subantárticas (corriente de Humboldt) y las frías superiores del continente helado, generando un choque de corrientes heladas que, en su peor temporada climatológica, crean olas superiores a los 10 metros de altura, fuertes tormentas, así como vientos huracanados de más de 150 km/h.
Y ahora, entrando en materia de comercio exterior, durante la pandemia por el Covid-19, el Canal de Suez fue una de las vías marítimas con mayor afectación debido al incidente con el Ever Given de la naviera Evergreen que impidió el paso entre una de las mayores conexiones euroafricanas de comercio, lo que trajo a la mesa la interrogante de ¿qué sucedería en el caso de que un incidente similar se suscite e impida el paso en el Canal de Panamá? o ¿Qué pasaría si un barco es demasiado grande para acceder por esta ruta?, la cual cabe resaltar, es la vía comercial principal entre el océano Pacífico y el océano Atlántico, permitiendo el tránsito de mercancía como son los derivados del petróleo, granos o productos agrícolas entre dos continentes.
Pasa que, el Canal de Panamá tiene ciertas limitaciones en cuanto al tamaño y la altura de ciertos buques (ya sea por su enorme tamaño, altura o calado), a pesar de la inauguración de su ampliación en 2016 para permitir el acceso a barcos más grandes como los Neo Panamax, aunque por el Canal de Panamá aún hay ciertos barcos como POST NEW PANAMAX que no pueden cruzar a través de este debido a la inmensidad en construcción.
Esto obliga a estos grandes buques a buscar rutas alternas para cruzar de un océano a otro. En primera instancia, la principal solución a tal problema es tomar la ruta del estrecho de Magallanes (ubicada en la Patagonia, en la parte sur de Chile y no de Argentina), que fue muy transitada por barcos comerciantes antes de la apertura, en 1914, del Canal de Panamá. Sin embargo, esta ruta igualmente no permite el tránsito a barcos demasiado grandes y se limita a otros más pequeños, turísticos o inclusive pesqueros. Así que la otra alternativa (aunque mucho más complicada y tardada), es allá por el Cabo de Hornos, adelante de la Tierra del fuego en la Argentina, a través del Pasaje de Drake, lo que extendería bastantes días el viaje de los productos a través de mar abierto y sería la única alternativa que los barcos de gran eslora y calado podrían usar a su favor al ser los únicos capaces de afrontar las condiciones previamente descritas en este artículo.
Así y todo, actualmente, el pasaje de Drake es utilizado como alternativa al canal de Panamá (como se mencionó antes), pero también para expediciones científicas y cruceros de aventura y de turismo con dirección a la Antártida a través de las aguas internacionales, ya que oficialmente no pertenece ni a Chile, ni a Argentina, aunque ambos países tienen en conjunto el proyecto de cambiarle el título por “Mar de Piedra Buena” para así asignarle un único nombre ante el mundo, que aún no ha descubierto del todo lo que esta zona puede ofrecer.
