Las cifras siempre son frías y duras, pero elocuentes y reales. De acuerdo a un reciente informe de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y su monitoreo sobre la población mundial, hasta el pasado 15 de noviembre del 2022 los habitantes del Planeta sumamos la histórica cifra de 8,000 millones de personas.

Dicha cifra constituye un asunto relevante, debido a que nuestro mundo actual se caracteriza por los efectos negativos del Cambio Climático, en donde los esfuerzos por disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, la sobre explotación y agotamiento de recursos naturales obligan a plantear una agenda común: la Agenda 2030, a fin de garantizar la permanencia de la especie humana en el planeta.

Hace poco más de 200 años, a finales del siglo XVIII, un economista inglés de nombre Roberth Malthus publicó su “Ensayo sobre el principio de población”, donde identifica y expone lo que consideró un problema, al observar que el ritmo de crecimiento de la población superaba, con creces, la capacidad de producir alimentos, situación que inevitablemente generará hambrunas, conflictos y muerte.

La solución que planteó Malthus a pesar de ser un hombre religioso consistía en que limitar el número de hijos podía resolver parcialmente la crisis poblacional en ciernes. Él abogaba por la restricción moral y por “evitar el matrimonio hasta que uno tuviese el dinero suficiente como para criar hijos”, como la única manera de mejorar sus condiciones de vida.

Tal vez más significativo sea el de China, donde después de la creación de la República Popular China (1949-1976), al descender la mortalidad infantil y aumentar la esperanza de vida, su población casi se duplicó y se acercaba a los 1.000 millones en 1979. Para evitar dicho escenario se decretó la política de un único hijo por familia, su cumplimiento se logró mediante incentivos económicos y ventajas para quienes cumplían, y sanciones para quienes no obedecían, incluso abortos y esterilizaciones forzosas.

Las estadísticas mundiales señalan que en muchos países el número de hijos por familia ha disminuido notablemente en las últimas décadas; la población mundial está creciendo a su ritmo anual más lento desde 1950, por debajo del 1%. Dos terceras partes de la población mundial viven en un país donde el promedio de hijos por mujer es inferior a 2.1, lo que permite considerar que la población de 61 países o áreas disminuirá en un 1% o más entre 2022 y 2050.

Claro que existen diferencias significativas; se prevé que India superará a China como el país más poblado del mundo en 2023, aún cuando en 2015 China modificó su política demográfica y autorizó sin condiciones un máximo de dos hijos por pareja. Este cambio provocó en 2016 un aumento de nacimientos del 7.9%, y a partir del 2012 ya se permite que las parejas tengan un tercer hijo.

Tal vez lo que explique algunos cambios en la política demográfica es, sin duda, el incremento en la población de 65 años o más, que en 2022 se espera que aumente 10%, y en 2050 se estima que este sector de la población llegue a igualar la población de niños menores de 12 años.

El crecimiento poblacional descrito divide opiniones, entre quienes lo consideran un problema y quienes afirman que es parte inevitable del “desarrollo”. Pero una situación es indiscutible: el problema no se puede resumir en si somos muchos habitantes en el planeta. El principal problema es el nivel de consumo de dichos habitantes. Debemos estar conscientes de que la mayoría de las veces el precio de los productos que consumimos no refleja su coste ambiental o social real.