Hay estados que crecen y estados que se desarrollan. No es lo mismo. Esta distinción, que parece un juego de palabras, es en realidad uno de los debates más importantes de la economía del desarrollo y tiene un nombre preciso: la teoría de la economía de enclave.
Crecer y desarrollarse. No es un juego de palabras. Es la diferencia entre tener riqueza y construirla.
La formularon economistas como André Gunder Frank y Celso Furtado en la segunda mitad del siglo XX, dentro de la corriente estructuralista latinoamericana. Su argumento central es contundente: una región puede generar grandes volúmenes de riqueza y, al mismo tiempo, permanecer pobre. ¿Cómo? Cuando esa riqueza no circula internamente, sino que fluye hacia afuera sin dejar eslabones productivos, empleos calificados ni capacidades locales. La región se convierte en un punto de extracción, no de acumulación.
El enclave no es solo una metáfora. Es una estructura. Tiene características identificables: actividades productivas que operan de espaldas a la economía local, escasa integración con proveedores regionales, toma de decisiones concentrada fuera del territorio, y una captura fiscal tan limitada que los recursos públicos no alcanzan para compensar lo que se lleva la actividad extractiva. El enclave produce, pero no arraiga.
Esta lógica no es nueva ni exclusiva de ninguna región. América Latina la conoce bien desde la época colonial, cuando la plata americana financió imperios europeos mientras las comunidades mineras locales permanecían en la pobreza. Lo que sorprende es que, cinco siglos después, el patrón persiste con distinta vestimenta pero la misma lógica.
Zacatecas es un caso de manual. No porque sus instituciones sean débiles o su gente no trabaje, sino porque su estructura productiva reproduce los rasgos clásicos del enclave: alta especialización en actividades primarias, bajo procesamiento local de lo que se produce, encadenamientos productivos rotos y una dependencia estructural de transferencias externas —remesas, participaciones federales— para sostener el consumo interno. El Estado aporta recursos naturales al circuito económico nacional y recibe a cambio una fracción marginal del valor que genera.
Furtado advertía que el subdesarrollo no es una etapa previa al desarrollo, sino una condición estructural que se reproduce si no se interrumpe deliberadamente. Es decir, no se sale del enclave esperando que el crecimiento derrame por sí solo. Se sale con política industrial, con captura de valor en origen, con encadenamientos que conviertan la producción primaria en plataforma de diversificación.
El problema no es que Zacatecas produzca minerales, frijol o chile. El problema es que produce sin transformar, exporta sin agregar valor y crece sin desarrollarse. Mientras eso no cambie, los indicadores macroeconómicos seguirán contando una historia que no corresponde a la que viven quienes habitan el territorio.
