¿O será la juventud lo que no nos define?
Durante décadas, México fue un país joven. En sus calles, en sus escuelas, en sus fábricas, así como en sus estadísticas, parecía destinado a convertir su pirámide poblacional en combustible para un salto de productividad que nunca llegó. Hoy, cuando la demografía comienza a torcerse, entendemos la magnitud de esa oportunidad perdida. Éramos un país joven y no supimos qué hacer con ello.
Las cifras no mienten. Entre 2010 y 2024 el número de nacimientos se redujo un 36%. Lo grave de esto es la tendencia: para 2052, alcanzaremos el pico de nuestra población y, desde ahí, se pronunciará aún más el descenso. Sin embargo, lo que debería preocuparnos no es la disminución en sí, sino la velocidad con la que la estructura se está transformando.
Mientras tanto, la proporción de personas mayores de 60 años crece sin pausa. Es la ecuación más conocida de la demografía: menos nacimientos, más sobrevivientes y una esperanza de vida en aumento. Pero es también la más peligrosa cuando ocurre en países que no se hicieron ricos antes de envejecer. México llegará a la vejez con una economía de productividad estática, informalidad elevada y sistemas de seguridad social frágiles. Sin duda, es una mezcla explosiva.
Por ello, estas tendencias deberían obligarnos a mirar atrás. Porque el país que hoy lamenta el envejecimiento acelerado es el mismo que, durante décadas, desperdició el mayor bono demográfico de su historia. No invertimos con seriedad en educación; y aunque expandimos cobertura, no necesariamente en calidad. Tampoco formalizamos el mercado laboral a la velocidad necesaria, ni construimos un entorno que premiara la innovación y fortaleciera la productividad. Tampoco integramos a las mujeres al mercado laboral como lo hicieron las economías que sí aprovecharon su juventud.
Pero la historia no termina ahí. El cambio demográfico no sólo altera la economía del futuro. Está reacomodando las prioridades del presente. Las escuelas comienzan a vaciarse, mientras los sistemas de salud se saturan. Y, conforme las familias mexicanas se hacen más pequeñas, también disminuye la capacidad de dar cuidados a los adultos mayores, trasladando a las mujeres cargas que no les permiten reintegrarse al mercado laboral, justo cuando más se necesita su participación.
Queda poco tiempo, sí, pero aún no es tarde. México todavía tiene una mayoría de población en edades activas. Ese es su último margen. Su última oportunidad para construir una estrategia que entienda que la productividad no crecerá por inercia, que la participación laboral femenina no aumentará sin un sistema nacional de cuidados, que la salud no mejorará sin prevención desde la infancia y que ningún sistema de pensiones sobrevivirá si quienes trabajan no lo hacen en la formalidad.
Durante mucho tiempo nos repetimos que México tenía futuro porque tenía jóvenes. Hoy, ese futuro se agota sin haber llegado. Ya no somos la nación joven que fuimos y no nos preparamos para dejar de serlo. Sin embargo, me parece que aún podemos decidir qué clase de país será el que envejezca.
