El observador / Cambio urgente

Luce como un contrasentido -y lo es-: México decidió crecer poco, porque así lo han diseñado políticos y gobernantes.

Ayer, el Inegi reportó que la inversión volvió a caer en enero, acumulando 17 meses de retrocesos anuales, con cifras desestacionalizadas, arrastrada por la debilidad de la inversión privada. Es una mala señal: la inversión de hoy condiciona el crecimiento de mañana. Pero no explica, por sí sola, el mediocre desempeño de la economía.

Durante años se ha repetido la misma explicación: que la informalidad es el lastre del crecimiento. Es al revés. La informalidad no es la causa, sino el resultado de un sistema que castiga la formalidad y subsidia lo informal. Mientras esa distorsión persista, el país seguirá atrapado en una trampa de baja productividad.

Las cifras no dejan dudas: más de la mitad de la fuerza laboral es informal, pero apenas genera una cuarta parte del PIB. El problema no es solo de tamaño, sino de eficiencia: Capital, trabajo, talento están mal asignados. Como ha documentado Santiago Levy, producir en la formalidad puede generar hasta 40% más valor agregado que hacerlo fuera de ella, pero el sistema incentiva lo contrario. No es una falla del mercado; es una falla del diseño institucional.

Levy ha insistido en tres ideas clave. La primera: el problema de fondo es la productividad. “Ningún país prospera sin aumentarla”, advierte. México lleva un cuarto de siglo sin lograrlo. La productividad total de los factores no solo está estancada; ha retrocedido. Por eso, aunque crezcan las exportaciones o llegue inversión, el motor interno no responde.

La segunda: la apuesta histórica por el comercio exterior como salvación es insuficiente. Ni el TLCAN ni el T-MEC modificaron la trayectoria de crecimiento. Las exportaciones se dispararon, pero la economía interna se rezagó. Confiar en que el nearshoring o el tratado comercial resolverán el problema es insistir en una receta fallida.

La tercera: México se encamina a una década perdida en capacidad productiva. No por crisis financieras, sino por inercia estructural. Si el PIB per cápita no crece -y ahora está en niveles de 2017- la promesa de prosperidad es solo retórica. El consumo no puede sostenerse indefinidamente sin productividad detrás.

¿Qué hay detrás? Incentivos mal diseñados. La informalidad no es cultura ni evasión espontánea; es consecuencia de reglas. Un sistema de seguridad social que encarece la formalidad, un esquema fiscal que premia quedarse pequeño, regulaciones costosas y un entorno incierto que castiga al que invierte dentro de la ley. Se ha configurado un sistema en el que para millones, lo racional es operar fuera.

El resultado es una economía dual: un sector moderno, competitivo y exportador, y otro -mucho más grande- atrapado en baja escala y baja productividad. Lo grave es que la brecha no se cierra; se amplía.

El debate público sigue mirando hacia afuera: aranceles, tensiones globales, relocalización. Pero el problema es interno, estructural y acumulado por décadas. No se corrige con más gasto, ni con más tratados, ni con discursos sobre inversión.

Corregirlo exige ir al fondo: cambiar las reglas que subsidian la informalidad. Cambiar el viejo modelo en el que los derechos sociales dependen del empleo formal, simplificar el sistema fiscal, reducir la carga regulatoria, y alinear salarios con productividad. En otras palabras, dejar de penalizar a quien crece.

México no está condenado a crecer poco. Está diseñado para hacerlo. Y ese diseño -que distorsiona incentivos y frena la productividad- debe cambiar con urgencia si se quiere evitar una nueva década perdida.

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