María termina su turno en una clínica comunitaria del este de Los Ángeles cuando ya cayó la noche. Es enfermera, hija de migrantes, y atiende a pacientes que —como ella— sostienen la ciudad sin aparecer en los discursos. Su jornada no es excepcional. Es parte de una realidad que esta semana, con motivo del Día Internacional del Migrante, conviene mirar con datos, no con prejuicios.

Parte del problema es que el debate público sigue dominado por estereotipos promovidos desde la política. Discursos como los impulsados por Donald Trump, que reducen a los migrantes a amenaza o carga, ignoran deliberadamente una realidad documentada: las economías de Estados Unidos —y también la de México— dependen estructuralmente del trabajo migrante. No es una opinión; es un hecho medible.

A nivel nacional, la economía latina en Estados Unidos se ha convertido en una de las más dinámicas del mundo. Su crecimiento ha sido sistemáticamente más rápido que el promedio nacional, incluso durante la pandemia y la recuperación, impulsado por una fuerza laboral que crece, participa más y mantiene una presencia más alta en el sector privado que la población no latina. Con base en esa trayectoria —alrededor de 4 a 5 % anual—, los analistas del U.S. Latino GDP Report estiman que en 2025 el PIB latino se sitúa ya entre 4.5 y 4.7 billones de dólares. No es solo demografía; es trabajo, productividad y resiliencia.

California ofrece el ejemplo más claro. El análisis del Dr. David E. Hayes-Bautista, Distinguished Professor of Medicine de la UCLA, muestra que el crecimiento del PIB latino es la razón principal por la que California superó a Japón en tamaño de PIB. Con apenas un tercio de la población japonesa, el estado se convirtió —si fuera un país— en la cuarta economía más grande del mundo.

En 2023, 15.1 millones de latinos generaron más de un billón de dólares en actividad económica dentro de California. Ese PIB creció más del doble de rápido que el no latino antes, durante y después de la pandemia. La participación laboral latina fue 5.5 puntos porcentuales mayor que la de los no latinos, con una presencia especialmente fuerte en el sector privado.

El sector salud ofrece uno de los ejemplos más reveladores. Durante décadas, California produjo pocos profesionales de la salud latinos. Frente a ello surgieron clínicas comunitarias creadas desde el liderazgo chicano y latino. El caso emblemático es AltaMed, fundada en 1969 como la East LA Barrio Free Clinic. Hoy emplea a más de 5,700 personas, atiende a 700,000 pacientes al año, opera en más de 60 sedes y tuvo un presupuesto operativo de 1.64 billones de dólares en 2024. Su impacto económico total alcanza 15.1 billones de dólares (y alberga además la colección más grande de arte chicano).

Nada de esto es accidental. En México, durante el gobierno de Vicente Fox, se creó la Oficina Presidencial para los Mexicanos en el Exterior con una premisa clara: los migrantes no eran solo destinatarios de asistencia, sino actores económicos y cívicos fundamentales.