Mitos y verdades sobre la leche, Parte 1

Existen dos grandes grupos de personas en función de la leche: las que toleran la lactosa y las que no. Si se está en este último grupo, no se tiene más que restringir los lácteos o eliminarlos, en función del grado de intolerancia que se padezca, y no habrá problemas. Pero incluso si no se tiene dificultad para digerir la leche y sus derivados, es posible que se crea que puede hacer daño o perjudicar la salud; quizá se haya oído o leído todo tipo de afirmaciones, muchas de ellas contradictorias, pues este líquido blanco suscita fuertes discusiones y fobias entre partidarios y detractores. No hay motivo para este temor, la comunidad científica y en particular los nutricionistas, ven la leche como un alimento biológicamente completo y muy apto para el consumo humano. Estas son algunas afirmaciones sobre la leche que pueden confundir al consumidor. Aquí la información para responder, con rigor, a estas frecuentes sentencias.

1. “La mayoría de la población mundial no puede beber leche”. Es cierto. Se calcula que dos tercios de la población mundial no pueden digerir la lactosa después de los ocho años. Y es un poderoso argumento para que esa mayoría restrinja los lácteos (los yogures y algunos quesos suelen ser bien digeridos por la mayoría de los intolerantes, así como cantidades pequeñas de otros lácteos) o no los tome en los casos más extremos. Para poder digerir el azúcar de la leche es necesaria una enzima llamada lactasa. En Europa, donde se extendió esta capacidad, entre el 70% y el 90% de la población la produce (aunque esto puede cambiar a lo largo de la vida). En Asia y África, por el contrario, la mayoría de los habitantes son intolerantes, con tasas que superan el 90% en muchos lugares, mientras en México uno de cada 3 es intolerante, una cifra por debajo de África. Por otro lado, está la alergia a la leche, a su proteína concretamente, que no tiene nada que ver y afecta a un mínimo porcentaje de la población, normalmente, por debajo del 1%. Además, suele ser transitoria. A ellos puede resultarles útil un consejo: no tomar lácteos. Para quienes no son intolerantes ni alérgicos, más allá de compadecer al resto o solidarizarse con ellos, la afirmación que encabeza este párrafo no les impide disfrutarlos.

2. “El ser humano es el único animal que bebe leche tras el amamantamiento”. También es cierto. Sucede que el ser humano es el único animal que ha desarrollado la agricultura y la ganadería. También es el único que cocina paella, que juega futbol y es un ser racional. Los rasgos que hacen humanos son precisamente los que solo el ser humano desarrolla, muchos buenos, algunos no tanto. Además, aunque se suele emplear como argumento en contra, podría ser perfectamente a favor. Hace unos 8.000 años, un grupo de seres humanos echó mano de este producto para alimentarse en Europa y, con el tiempo, acabó desarrollando la capacidad para digerirlo. Donde se adoptó, la adaptación a la lactosa a lo largo de generaciones, fue mayoritaria, así que la digestión de la lactosa parece más una ventaja evolutiva que un inconveniente.