La implantación de una cultura científica libre, crítica, basada en la evidencia y respetuosa de las diferencias de perspectiva puede llevar generaciones. Requiere de mucha paciencia y tolerancia. De una legislación progresista además de recursos públicos destinados a la educación y la investigación.

El índice de libertad académica global (academic-freedom-index.net) en su versión 2025 nos muestra que en la mayor parte de los países del mundo las condiciones para el ejercicio de las actividades académicas se encuentran en franco retroceso desde hace diez años.

Esa transformación puede ocurrir de manera suave, mediante la penetración gradual de una narrativa oficial que debilite la confianza de la sociedad en la ciencia. Pero también puede ocurrir de manera directa y más o menos frontal. El estudio documenta de manera particular las consecuencias del ascenso al poder de grupos totalitarios sobre la academia en tres países: Argentina, Polonia y Estados Unidos.

En Argentina, el ascenso a la presidencia de Milei con su fuerte discurso anti gobierno no solo ha debilitado a la oposición sino que también ha minado los controles democráticos constitucionales y provocado el deterioro de la autonomía universitaria. Sus ataques verbales a profesores universitarios e investigadores acusándolos de corrupción y de servir a la élites representa una amenaza directa a la reputación de la academia y legitima la reducción de sus libertades.

En Polonia, el gobierno del partido totalitario Ley y Justicia promovió entre 2015 y 2019 una serie de reformas constitucionales y legislativas dirigidas al debilitamiento del poder judicial, de los contrapesos y de las libertades civiles y políticas. Con respecto a la academia, este partido impulsó leyes que restringían las libertades académicas y la autonomía universitaria, fomentando valores tradicionales en oposición a una agenda progresiva. Las elecciones de 2023 marcaron el cambio de gobierno y un repunte inmediato en las libertades académicas.

En tercer lugar analizan la situación en Estados Unidos. La segunda elección del presidente Trump está marcada por una profundización de su agenda anticientífica. Comenzando con el recorte de presupuesto para la investigación así como la intención de moldear a discreción la agenda de las instituciones públicas cancelando de manera arbitraria cualquier proyecto que integre, investigue o siquiera mencione términos como género, igualdad, o equidad.

De manera posterior a este estudio, el conflicto ha alcanzado también al sistema de educación superior de Estados Unidos al condicionar la entrega de apoyos y contratos a cambios sustanciales en la forma como estas instituciones, en su gran mayoría privadas, ejercen su autonomía.

La reacción no se ha hecho esperar con la publicación de una carta abierta de 480 rectores y directores de diferentes modalidades de la educación superior rechazando la intromisión y llamando al gobierno a establecer los canales de comunicación institucionales necesarios para evitar que el conflicto escale y afecte la formación de millones de estudiantes.

En México hemos vivido varios años ya de deterioro de las libertades académicas, de la autonomía universitaria y de la educación superior. Esto sucede al mismo tiempo que el presupuesto para este último sector es el más alto de la historia. Si se ejercerá con el ánimo de fortalecer o si será una herramienta de coerción, ya lo veremos con el paso de los meses.