Cangrejos de herradura

La sangre o hemolinfa de los cangrejos de herradura contiene una proteína llamada hemocianina, compuesta por dos átomos de cobre, que hace las funciones de transporte del oxígeno a través del organismo del animal, función que en los vertebrados realiza la hemoglobina, proteína que contiene un átomo de hierro. La hemocianina es incolora cuando no contiene oxígeno, mientras que se vuelve azul oscuro cuando sí lo transporta o cuando el animal sangra y la hemolinfa se ve expuesta al aire.

Además este compuesto contiene unas células sanguíneas llamadas amebocitos, semejantes a los leucocitos de los vertebrados, los cuales reaccionan ante las endotoxinas bacterianas, coagulándose. El extracto de la sangre de este animal, el Limulus amebocyte lysate o LAL se usa para verificar la presencia en inyectables parenterales de estas endotoxinas, particularmente los lipopolisacáridos(LPS), encontrados en la membrana exterior de las bacterias Gram negativas, los pirógenos más importantes.

Este método se usa como alternativa al Rabbit Pyrogen Test o RPT, que consiste en inocular a un conejo con la sustancia de ensayo y verificar posteriormente si el conejo desarrolla un proceso febril. Frente al método LAL, el RPT es más lento, no ofrece resultados cuantitativos y además pueden existir otros factores que alteren el estado del conejo, aunque el espectro de aplicación sea mayor.