En México, a diferencia de otros países europeos y latinoamericanos, la historia del Derecho no ha sido atendida en la misma magnitud que otras ramas jurídicas. Sin embargo, a finales del siglo XIX encontramos las obras de Gregorio Castellanos, Isidro Rojas, Manuel Ortiz de Montellano, Jacinto Pallares y Jorge Vera Estañol. En el siglo XX destacan los trabajos de análisis y compilación jurídicos de Francisco León Carbajal, José M. Gamboa, Luis G. Labastida, Manuel Mateos Alarcón, Luis Méndez, Isidro Antonio Montiel y Duarte, Francisco Javier Gamboa, Joaquín Maniau, Fabián de Fonseca, Carlos de Urrutia, Toribio Esquivel Obregón, Lucio Mendieta y Nuñez y Manuel Fabila Montes de Oca –de quien me honro haber sido nieta-. Pléyade de protohistoriadores del Derecho a los que habrían de sumarse después especialistas como Genaro Estrada, Raúl Carrancá y Trujillo, Silvio Zavala, Antonio Gómez Robledo, Edmundo O’Gorman, Guillermo Porras y Guillermo Floris Margadant.

Por cuanto a la enseñanza de la historia del Derecho en México, ésta inició hacia 1834 en los colegios de san Gregorio y san Juan de Letrán en la Ciudad de México y, a partir de 1889, en la Escuela Nacional de Jurisprudencia. En el interior de la República, los primeros institutos que la impartieron fueron el Científico y Literario del Estado de México y el Juárez de Tabasco, seguidos por Puebla, Morelia y Guanajuato, hasta ser inaugurada en 1917 su primera cátedra formal en la Escuela Libre de Derecho con Esquivel Obregón y Miguel Macedo. Investigación que habrían de fortalecer los juristas hispanos llegados con motivo de la guerra civil española como Rafael Altamira y Crevea, Niceto Alcalá y Zamora, Wenceslao Roces, Javier Malagón Barceló, José Ignacio Mantecón, Agustín Millares Carlo, Manuel Jiménez Huerta, Manuel Pedroso, Luis Recaséns Siches, Demófilo de Buen, Rafael de Pina, Felipe Sánchez Román y José Miranda, gestando un aporte intelectual conjunto gracias al cual, hacia los años sesenta del siglo XX, habría de materializarse el despertar del interés entre los juristas por la historia del Derecho, pues además de crearse el Seminario de Derecho Romano e Historia del Derecho en la Facultad de Derecho de la UNAM, comenzaron a celebrarse distintos congresos sobre dicha materia en el país, al tiempo que en el Instituto de Investigaciones Jurídicas de la propia Universidad se fundó un área específica dedicada a la historia del Derecho y en 1989 el Anuario Mexicano de Historia del Derecho, hoy Revista Mexicana de Historia del Derecho.

Al respecto, Margadant habrá de advertir que en el desarrollo de la investigación histórica del Derecho en México existe un rasgo evidente: el predominio de dos paradigmas epistemológicos. En un inicio, el correspondiente a la historia jurídica de las fuentes, elaborada a partir de la descripción cronológicamente ordenada de textos y cuerpos legislativos que han regido la vida jurídica del país, comprendiendo los elementos que ayudaron a su conocimiento, como en el caso de autores y textos explicativos, tal y como lo reflejó la primera generación de historiadores jurídicos. Casi un siglo después y, sobre todo luego de haber sido difundidas las obras de Esquivel Obregón y Miranda, el nuevo paradigma estará a su vez enfocado hacia la historia institucional y, a través de él, los estudiosos buscarán recurrir a los textos jurídicos a fin de comprender los orígenes y evolución de las diversas instituciones.

Ahora bien, podría pensarse que los tiempos han rebasado a la historia del Derecho en México, pero si consideramos que en Europa fue solo hasta 1960 cuando se institucionalizó la historiografía jurídica a partir de la fundación del Instituto Max Planck para estudiar la historia del derecho europeo, es factible concluir que la valorización de esta disciplina a nivel mundial es reciente. Y algo aún más revelador: en la actualidad busca replantearse debido al impacto de escuelas historiográficas como la de los Annales, de los conceptos fundamentales, la social británica y del pensamiento político; a partir del pensamiento de autores como Braudel, Koselleck, Hobsbawm y Skinner, así como ante la influencia disciplinar de otros campos de estudio, lo que ha contribuido a impulsar el inminente inicio de un nuevo estadio epistemológico para la historiografía jurídica internacional.

La diferencia es que mientras la Europa de nuestros días anhela construir una historia del Derecho europeo, en México la reconstrucción de nuestra historia jurídica enfrenta vacíos inmensos, sobre todo por cuanto a la etnohistoria de los pueblos originarios, y en tanto no logremos integrar los procesos de transformación ocurridos en nuestro tejido social, seguiremos partiendo de una visión limitada, anacrónica y parcial.