Día del Cascarrabias: una fecha para abrazar a nuestro mal genio

Hay personajes que parecen estar hechos para disgustarnos. Personalidades cuyo carácter o cuyos modos serían inaceptables para la mayoría, o cuando menos para cualquiera que no le guste que lo traten mal.

Pero no es algo nuevo, al contrario. Desde finales del siglo XIX existían personajes que se hicieron famosos por su personalidad gruñona y subversiva, como era el caso del actor y comediante W.C. Fields (1880-1946), quien parecía desafiar a los espectadores a que no les gustara su trabajo y su persona.

W.C. Fields se hizo célebre por interpretar a distintos personajes gruñones, sarcásticos y cansados de la vida, al grado de hacer escuela y dejar un legado, tanto que los surrealistas admiraran sus bromas absurdas y anarquistas, y que Max Ernst planeó un monumento para él en 1957. 

Su influencia fue tal, que en una conversación con The New York Times, Woody Allen -otro gruñón por excelencia- dijo que lo consideraba uno de los seis genios de la comedia, junto con Charles Chaplin, Buster Keaton, Groucho y Harpo Marx, y Peter Sellers.

Te puede interesar: Woody Allen, el nonagenario irreverente del cine

Todo esto viene a cuento porque, desde finales del siglo XX, cada 29 de enero se celebra en varios países el llamado “Curmudgeons Day” o Día del Cascarrabias, precisamente en el día que nació Fields, como una forma de celebrar a las personas gruñonas o malhumoradas que nos rodean.

Una investigación de Rebecca Krause y sus colaboradores de la Universidad de Northwestern, que se publicó en el diario académico Psychological Science, sugiere que nos gustan los villanos y los personajes malhumorados porque estos comparten rasgos con nosotros, pero al tratarse de una ficción, nos ofrece una especie de “refugio seguro” para explorar estos aspectos sin amenazar a nuestra identidad. 

También se les percibe a los malhumorados como más auténticos. Desde una perspectiva social y psicológica, este tipo de personajes no intentan agradar ni ajustarse a normas sociales impuestas, mostrando a cambio su mundo interior sin filtros.

En la cultura popular es extensa la lista de escritores, científicos, filósofos y artistas conocidos por algún tipo de intolerancia, irritabilidad o incluso misantropía, destacando que en muchos casos -aunque no siempre- esas características están estrechamente ligadas con su genio o creatividad.

En la literatura son conocidos los casos de autores con fama de malhumorados, entre ellos Jonathan Swift, quien era un satírico feroz y misántropo declarado, lo mismo que Edgar Allan Poe, a quien se le conocía como un hombre inestable, sombrío y conflictivo. Y ni qué decir de Franz Kafka, de quien se dice que era un ser permanentemente angustiado y severo consigo mismo y con el mundo.

En ese campo también son memorables muchos personajes literarios, desde Don Quijote, en su faceta amarga, quien era idealista pero irritable y resentido con la realidad; el personaje de Sherlock Holmes era un tipo genial, pero sarcástico, seco y socialmente hostil, y Holden Caulfield, de J. D. Salinger, un adolescente crónicamente irritado con el mundo.

En esa misma categoría cabrían Meursault, de El extranjero, de Albert Camus, un hombre apático, distante y emocionalmente áspero y el propio Gregor Samsa, de Kafka, tras su transformación, siempre alienado, retraído y existencialmente frustrado.

En la televisión también sobran ejemplos, desde los setenteros Statler & Waldorf, dos viejitos gruñones que aparecían sentados en el palco del teatro en The Muppet Show, quienes se dedicaban a criticar con ingenio y sarcasmo lo que pasaba en escena y Cascarrabias, el personaje principal de Here Comes the Grump, siempre furioso por los estornudos de su dragón, hasta el noventero Mojo Jojo, de Las Chicas Superpoderosas y el dosmilero Dr. House, inspirado por cierto en Sherlock Holmes.

En el terrenos de las ciencias y la filosofía, Schopenhauer fue conocido por su pesimismo radical; Nietzsche por ser combativo, mordaz y resentido con la sociedad, sobre todo en su última etapa; Newton por ser rencoroso y vengativo y Darwin por ser irritable, retraído e hipocondríaco.

Sigmund Freud no se quedaba atrás, pues era autoritario e intolerante con la disidencia; Kant era rígido, severo y emocionalmente distante; Sartre era combativo y permanentemente insatisfecho, y Cioran simplemente era conocido como el filósofo del desencanto y la negación.

En la música tenemos a Beethoven, Brahms, Wagner, Miles Davis, Lou Reed, Frank Zappa, Bob Dylan y Morrissey, todos poseedores de una gran antipatía, lo mismo que sucedía con Goya en su etapa tardía, Cézanne, Picasso, Hopper o Bacon en el campo de las artes plásticas.

Muchos de estos “malhumorados” no lo eran por simple mal carácter, sino por su altísima autoexigencia, su fricción constante con las normas sociales, su sensibilidad extrema o su lucidez crítica frente al mundo.

Ni en sueños. La historia está plagada también de autoras con fama de carácter difícil, desde Virginia Woolf, quien era cortante y extremadamente autocrítica, hasta Simone de Beauvoir, quien era intelectualmente severa y poco indulgente, pasando por Emily Dickinson, socialmente evasiva y tajante; Flannery O’Connor, sarcástica e implacable con la estupidez; Dorothy Parker, ácida y cruelmente lúcida; Gertrude Stein, dominante, autoritaria y abrasiva y Sylvia Plath, irritable, resentida y emocionalmente extrema.

En el mundo de las artes Nina Simone destacó por ser volátil y colérica; Patti Smith por ser áspera y anticomplaciente; Yoko Ono por ser intransigente, desafiante y resistente a la aprobación; Sinéad O’Connor por ser combativa, incómoda e irascible frente al poder, y Frida Kahlo por ser sarcástica, feroz y emocionalmente cruda.

Un análisis sistemático de psiquiatría y psicología clínica de P. Vidal-Ribas sostiene que la irritabilidad no es un síntoma pasajero, sino una dimensión emocional con estabilidad en el tiempo, que se asocia específicamente con depresión y ansiedad en estudios longitudinales.

Estudios recientes sobre irritabilidad y temperamento (J. Silver) muestran que la irritabilidad desde edades tempranas está fuertemente asociada con un temperamento emocional negativo y con dificultades de regulación de atención y comportamiento durante el desarrollo.

Expertos en psicología también definen la irritabilidad como un estado emocional que combina malestar interno con reacciones desproporcionadas ante estímulos neutros, destacando que puede derivar de causas orgánicas (hormonas, sueño, salud física) y psicológicas (estrés, tristeza, sobrecarga emocional).

Y claro, el contexto también importa. Según psicólogos culturales como David Reyes Domínguez (UNAM), desde una perspectiva de psicología social el mal humor colectivo (y también individual) puede incrementarse debido a estrés socioeconómico, conflictos y presión social, actuando el mal humor como una respuesta adaptativa a la frustración ambiental.

Los expertos en psicología, creatividad y emociones han estudiado durante décadas cómo el mal humor y los estados afectivos negativos se relacionan con la actividad creativa. La evidencia ofrece patrones y mecanismos que ayudan a entender por qué a veces -y sólo a veces- el mal humor potencia la creatividad.

En un estudio realizado durante la pandemia de Covid-19, investigadores chinos mostraron que el mal humor se asociaba con aumentos en creatividad cognitiva y emocional y que este estado de ánimo podía actuar como gatillo para la introspección, que a su vez alimenta procesos creativos.

➡️ Únete al canal de El Sol de México en WhatsApp para no perderte la información más importante

Así que sirva este día para no reprimir la irritabilidad, el sarcasmo y el cinismo, recordando que la gruñonería sólo es otro rasgo inherente a los humanos y a veces hasta necesaria para desafiar lo absurdo y lo falso de la vida.