Los deportivos y canchas de barrio no son lujos, son la base de una ciudad más sana, segura y justa. México necesita reconocerlos como parte de la infraestructura que sostiene la vida comunitaria.
Una cancha iluminada en la esquina, un parque con bancas y árboles, un gimnasio al aire libre en medio de un barrio: escenas cotidianas que, sin embargo, transforman la vida de miles de personas. No se trata solo de lugares para hacer ejercicio. Son espacios donde los niños aprenden disciplina, los jóvenes encuentran alternativas frente a la violencia y los adultos pueden liberar el estrés de la vida diaria. En ellos se construye salud, convivencia y sentido de comunidad.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que cada habitante tenga al menos 9 metros cuadrados de espacio verde. En América Latina, la media apenas llega a 3.5 m² por persona, y en México, aunque algunas ciudades están por encima de esa cifra, la distribución es muy desigual: la capital apenas cuenta con 5.4 m² por habitante, Monterrey con 3.9 m² y Ciudad Juárez con 4.8 m². Si hablamos específicamente de espacios deportivos, la situación es todavía más crítica: en muchas colonias y municipios no existe una cancha, un deportivo o un gimnasio público cercano.
El propio INEGI confirma esta realidad. Según su último módulo de práctica deportiva, apenas cuatro de cada diez adultos en México realizan ejercicio en su tiempo libre. De quienes lo hacen, 58 % utiliza espacios públicos —parques, plazas, canchas—, pero más de uno de cada diez señala que las instalaciones están en malas condiciones. La principal motivación de la gente para ejercitarse es la salud, pero ¿cómo lograrlo si los espacios cercanos no son seguros, están mal iluminados o nunca reciben mantenimiento?
La evidencia es clara: donde existen espacios deportivos dignos, se transforma el entorno social. En Medellín, la construcción de canchas sintéticas y gimnasios barriales en zonas de violencia redujo la criminalidad y aumentó la cohesión vecinal. En México también tenemos ejemplos alentadores. El parque lineal sobre la avenida Torres en Tecámac, desarrollado bajo torres de alta tensión en una zona de alta densidad, convirtió un terreno residual en un corredor de 3.5 kilómetros con canchas de básquet, fútbol 5, un skatepark y senderos para caminar. Lo que antes era abandono se convirtió en un espacio abierto, bien iluminado y permeable, apropiado rápidamente por la comunidad. Jóvenes de 12 años conviven con adultos mayores en un mismo espacio donde la seguridad visual y la iluminación permiten que la vida comunitaria se extienda hasta la noche.
Pero además de la cantidad, está la calidad del diseño. No basta con inaugurar canchas de concreto: se necesita pensar en materiales duraderos y de bajo mantenimiento, en vegetación nativa que no implique altos costos de cuidado, en mobiliario sencillo pero resistente. La iluminación es decisiva: un espacio iluminado duplica sus horas de uso y reduce la percepción de inseguridad. Los espacios deben ser abiertos, sin bardas que excluyan, con visibilidad total para que madres, niños y jóvenes convivan con tranquilidad. También deben ser flexibles: permitir que un mismo espacio sea cancha, centro cultural, área de convivencia o refugio temporal en caso de desastre.
La historia mexicana demuestra que podemos hacer arquitectura deportiva de excelencia. El Estadio Olímpico Universitario (1952), parte del conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es ejemplo de integración con el paisaje volcánico y de la visión de país moderno que se tenía entonces. El Palacio de los Deportes, obra de Félix Candela, sigue siendo una joya de la ingeniería mexicana con su cúpula parabólica de cobre. El Estadio Azteca, diseñado por Pedro Ramírez Vázquez, ha sido testigo de dos finales de Copa Mundial y será el primero en inaugurar tres. Estos recintos marcaron época no solo por el deporte, sino por su diseño y su capacidad de convertirse en símbolos nacionales. Hoy necesitamos rescatar esa visión, pero aplicada a la escala cotidiana: la cancha de barrio, el deportivo municipal, el gimnasio de colonia.
Garantizar el acceso a espacios deportivos debe entenderse como parte del derecho a la ciudad. No se trata únicamente de construir más metros cuadrados, sino de hacerlo con sensibilidad y con participación comunitaria. Cada barrio tiene sus propias dinámicas: en el norte y el sur del país se juega más béisbol; en el centro predomina el fútbol; en otros lugares el basquetbol o el atletismo son más importantes. Escuchar a los vecinos desde el diseño permite que los espacios respondan a sus necesidades reales y no se conviertan en elefantes blancos.
El reto más grande es asegurar su mantenimiento. No sirve inaugurar un deportivo que al poco tiempo termina vandalizado, con luminarias rotas y canchas inutilizables. El compromiso debe ser permanente: limpieza, reparación, programas deportivos y culturales. Incluso una pequeña cancha techada puede convertirse en el corazón de un barrio si se mantiene activa y abierta. La sociedad también puede aportar: formar comités de vecinos, organizar ligas, gestionar con autoridades la rehabilitación de espacios escolares para su uso comunitario en horarios extraescolares.
México necesita entender que los espacios deportivos son tan importantes como las escuelas o los centros de salud. No son accesorios, son infraestructura vital. Cada metro cuadrado bien diseñado y mantenido es una inversión en salud pública, en prevención del delito, en igualdad de oportunidades. Un niño que tiene cerca una cancha iluminada tiene más probabilidades de crecer sano, de convivir con otros y de sentirse parte de una comunidad. Una madre que puede vigilar a sus hijos mientras juega se siente más tranquila. Un adulto que después del trabajo encuentra un espacio para caminar reduce su estrés y mejora su salud.
Los espacios deportivos son, en realidad, espacios de futuro. Son la base de una ciudad más sana, más segura y más justa. Convertirlos en prioridad es reconocer que el bienestar colectivo también se juega en la cancha del espacio público.
